La prochaine ère de l'automatisation collaborative : le développement de produits axés sur le client

Lorsqu’Universal Robots (UR) a commencé à fabriquer des cobots, peu de gens croyaient qu’un robot pouvait être à la fois polyvalent, intuitif, sûr et suffisamment abordable pour être utilisé par n’importe quelle entreprise, quelle que soit sa taille. Pourtant, c’est aujourd’hui une réalité. Chaque année, la technologie d’automatisation collaborative devient plus sophistiquée et plus facile à utiliser que jamais. Quel est le moteur de ce progrès continu ? Le développement de produits axés sur les besoins des clients.

Les clients dotés de cobots sont stimulés par l'innovation qui les entoure - y compris par les témoignages d’autres entreprises qui se sont tournées vers l’automatisation. Nombre de ces clients sont désormais des utilisateurs expérimentés de cobots. Même ceux qui sont novices en matière de technologie comprennent mieux que quiconque les besoins de leur propre entreprise et peuvent fournir des informations précieuses sur leurs exigences. Ces clients ne manquent pas d'idées sur ce que l'automatisation peut leur apporter et ils savent quels développements apporteraient le plus grand changement à leur façon de travailler.

Cet accent mis sur la valeur du client est une philosophie qui imprègne Universal Robots à tous les niveaux et dans tous les services. Cela aide l'entreprise à s'adapter plus rapidement aux besoins changeants des clients.

Pour Lars Agerlin, vice-président de la recherche et du développement chez Universal Robots, l'évolution des équipes de création de produits d'UR est un exemple clair de l'approche axée sur le client. « Pour faire entendre la voix du client dans notre processus de développement de produits, nous avons réorganisé notre équipe pour créer des « équipes produits enrichies », explique Lars. Ce pôle étudie en profondeur les défis des clients et établit un pont entre les problèmes que les clients doivent résoudre et la meilleure façon de le faire. « Dans ce cadre, notre équipe d'ingénieurs continue de parler aux clients tout au long du processus de développement, en leur montrant les étapes et en recueillant leurs commentaires », ajoute Lars.

L'exemple suivant est issu de l’UR Innovation Labs et a été défendu par le président d’Universal Robots, Kim Povlsen, en personne. L'année dernière, l'équipe de développement produit a travaillé avec les clients pour analyser différents segments de marché ayant des besoins similaires en matière d’« hygiène » dans leur utilisation de la robotique. Il s'agissait notamment d'empêcher les contaminants d'entrer dans le robot ou de fabriquer un robot pouvant être nettoyé en profondeur pour des environnements de fabrication aux exigences particulièrement strictes, comme les fabricants de produits alimentaires, pharmaceutiques, médicaux ou encore de semi-conducteurs. En se concentrant sur les problèmes des clients, l'entreprise a mis au point un robot-concept en six mois. Mais la contribution des clients ne s'est pas arrêtée là. Le robot expérimental a été présenté aux salons Automate (États-Unis) et Analytica (Allemagne) en 2022, une approche nouvelle et très visible du co-développement qui a donné lieu à un retour d'information fantastique pour l'équipe produit.

Si vous voulez en savoir plus, nous vous invitons à écouter Kasper Kreiberg Andersen, responsable du programme d'innovation chez Universal Robots, discuter de cette nouvelle approche du robot-concept dans notre table ronde « Redéfinir, révolutionner et réimaginer l'automatisation ».

«Nous avons présenté ce robot à ces grands salons internationaux pour obtenir des commentaires accélérés de la part des clients intéressés, et nous n'avons pas été déçus», déclare Lars. «Nous avons reçu des commentaires immédiats et détaillés de dizaines d’acquéreurs, non seulement dans les secteurs prévus, mais aussi dans d'autres que nous n'avions même pas envisagés. Certains d'entre eux étaient des clients potentiels qui étaient impatients d'expliquer pourquoi ils voulaient utiliser des cobots mais ne le pouvaient pas - et ce que nous pouvions faire pour y remédier».

Lars explique comment cette nouvelle approche plus agile est essentielle pour les processus d’Universal Robots.  «Nous devons être en mesure de nous adapter au fur et à mesure, en changeant les plans en fonction des données ou des commentaires que nous recevons», ajoute Lars. «Dans une approche de développement en cascade, nous formulions des exigences et passions deux ans à les suivre. Aujourd'hui, nous fonctionnons en parallèle de nos exigences, ce qui nous permet de développer en permanence des produits et des mises à jour en phase avec les besoins des clients. Nous ne sommes plus une boîte noire».

Alors que cette approche pourrait déboucher sur des modèles de cobots spécifiques répondant à des besoins particuliers, les équipes de Lars cherchent également à savoir comment continuer à faciliter l'utilisation des cobots pour les processus existants. « Nous sommes toujours à la recherche de moyens pour rendre l'utilisation des cobots plus facile et plus intuitive », explique Lars. «Plus c'est facile, plus le temps de déploiement est rapide, et plus les clients peuvent commencer à prendre en main leurs applications rapidement ». Cela est vrai tant pour les utilisateurs finaux que pour les partenaires de l'écosystème UR+, qui contribuent à rendre le voyage plus facile pour les clients.

Le nouveau logiciel PolyScope X a été présenté à l'IMTS 2022 afin de recueillir les impressions sur cette nouvelle technologie de programmation.  Avec davantage de commentaires de la part des clients bêta, PolyScope X facilitera la tâche de tous les ateliers d'usinage à commande numérique, et en particulier les ateliers à haut rendement et à faible volume, en leur permettant d'obtenir des programmes personnalisés et configurables sans avoir à les reprogrammer et avec des temps de changement de 10 minutes maximum. Et pour les applications courantes telles que la maintenance des machines, PolyScope X peut aider les clients à passer du déballage à la production en huit heures ou moins une fois que la machine CNC est préparée pour l'intégration.

Avec PolyScope X, les intégrateurs systèmes certifiés UR (CSI), les fabricants d'équipement d'origine (OEM) et les partenaires UR+ disposent de la meilleure boîte à outils pour créer des solutions personnalisées pour leurs clients. Ils seront en mesure de développer leurs propres modèles et modules de code de programme, améliorant ainsi leur capacité à créer une interface opérateur entièrement configurable pour leurs solutions clés en main. En fin de compte, ils seront en mesure d'aider leurs clients à en faire plus et à gérer les changements de production sans avoir à reprogrammer.

Le principe de conception axée sur le client n'est pas nécessairement nouveau, bien qu'il soit rare dans l'automatisation. Mais chez UR, nous allons encore plus loin, en nous concentrant avant tout sur ce qui « compte le plus » pour nos clients.

Fabio Montagna, vice-président de la gestion des produits et des solutions chez UR, explique le concept : « Si vous demandez aux clients ce qu'ils veulent, ils vous diront qu'ils veulent tout et tout de suite. La clé consiste à trouver ce dont ils ont réellement besoin et à comprendre la valeur débloquée en répondant à chaque besoin. Nous devons comprendre ce qui compte le plus pour eux - et y remédier en premier ».  Cette approche est particulièrement importante sur des marchés relativement nouveaux tels que la robotique collaborative, où les utilisateurs peuvent ne pas savoir exactement ce dont ils ont besoin. Il poursuit : « Comment décider ce que nous devons construire en premier ? Nous opérons sur un marché qui évolue rapidement, avec de nombreuses idées et opportunités. Il est crucial de déployer nos ressources sur les choses qui comptent le plus, en résolvant les problèmes des clients qui dégagent la plus grande valeur et en leur permettant de réussir, de se développer et de s'épanouir. S'ils réussissent, nous réussirons. Cela se produit en optimisant la valeur par l'écoute - du marché, des clients, des analystes, etc. - puis en travaillant ensemble », déclare le vice-président. « La conception axée sur la valeur pour le client n'est possible que lorsqu'il y a harmonie, comme dans un orchestre », explique-t-il. « Si le trombone joue sa propre partition et que le hautbois en joue une autre, ça ne marchera pas. Pour créer de la valeur pour le client, nous devons écouter et nous réunir pour explorer : « avons-nous entendu la même chose ? Est-ce que tout cela signifie la même chose ? Allons-nous tous dans la même direction ? C'est un effort transversal spectaculaire qui va au-delà de la simple création de produits, englobant tous ceux qui ont une vision de l'esprit du client. »

Il s'agit d'un processus qui se développe au fur et à mesure qu'une entreprise mûrit, à condition d'avoir le bon leadership et le bon soutien. « UR a dû passer par toutes ses étapes précédentes pour arriver à ce point, et maintenant nous sommes prêts », souligne-t-il.  « Kim Povlsen, le président d’Universal Robots, est le plus grand défenseur de cette philosophie, et notre société mère Teradyne est complètement en accord avec celle-ci. Le changement est vivifiant. De nouvelles personnes sont embauchées pour aider à concrétiser ce changement, et les employés actuels sont encouragés à rechercher les problèmes et à les résoudre de manière nouvelle et innovante.

« Nous sommes là pour faire en sorte que les gens puissent travailler avec des robots, et non comme des robots», explique Lars et Fabio. Cela place l’humain au centre des décisions de conception, en veillant à ce que les cobots UR restent les robots avec lesquels les gens veulent travailler. «C'est la beauté d'un modèle responsabilisé d'autonomisation », souligne Fabio.  «Les décisions sont prises par les personnes qui sont les plus proches des clients».