Der UR5 Cobot positionierte Universal Robots als neuen bedeutenden Akteur der industriellen Automatisierung und bereitete der Branche den Weg in absolutes Neuland, indem kleine und mittlere Hersteller gezielt angesprochen wurden, die Robotik bisher als zu kostspielig und komplex erachtet hatten. Mit derzeit mehr als 18.400 installierten Cobots in über 55 Ländern weltweit hat das Unternehmen erfolgreich einen Markt mit Bedarf an benutzerfreundlichen, flexiblen Robotern angesprochen, die Seite an Seite mit Menschen arbeiten können und gleichzeitig einen schnellen ROI bietet.
Auf ihrem Siegeszug haben die revolutionären UR-Roboter zudem große Skepsis überwunden. Travis Hessman, Chefredakteur von New Equipment Digest, berichtet in seinem Artikel Roboter und der amerikanische Traum, wie er es erlebt hat, als die UR-Roboter zu den ersten Cobots wurden, die 2012 auf den US-amerikanischen Markt kamen:
„Die Roboter des dänischen Start-Upswaren zu dieser Zeit eine ziemliche Kuriosität. Sie liefen ohne die Käfige und Schutzumhausungen traditioneller Roboter und schwenkten ihre Arme sogar in vorprogrammierten Choreografien direkt über den Köpfen der Besucher. Die Mitarbeiter von UR ließen die Zuschauermassen erschrocken nach Luft schnappen, indem sie die Roboter absichtlich direkt auf sie zufahren ließen.
Niemand wusste so recht, was man von ihnen halten sollte. Es gab noch nicht mal einen Namen für diese Art von Roboter… Niemand dachte, dass sie fortbestehen könnten... Und absolut jeder war sicher, dass OSHA (US-Arbeitsschutzbehörde) ihnen einen Riegel vorschieben würde, bevor sie sich überhaupt durchsetzen könnten. Sie lagen falsch.”
Indem sie den Markt für eine neue Technologie öffneten, hat Universal Robots sowohl größere, etablierte Roboterhersteller als auch andere Robotik-Start-ups zur Entwicklung von Cobots angeregt. Es ist das Definitionsmerkmal aller kollaborierender Rooter: Ein eingebautes Sicherheitssystem, das den Cobot dazu befähigt, bei Kontakt mit einem Arbeiter anzuhalten. Doch der CTO und Mitgründer von Universal Robots, Esben Østergaard, setzt die Messlatte noch höher an, indem er unter diesem Begriff auch Nutzerfreundlichkeit, vielfältige Einsetzbarkeit, einfache Implementierung und Erschwinglichkeit mit einschließt: Für Esben ist dies ein wahrer Cobot.
„Wir sind der Vorreiter kollaborativer Robotik, seit der Begriff erfunden wurde. Dass Sicherheit auch zwingend erforderlich ist, ist einfach der Eintrittspreis, um am Cobotmarkt mitzumischen. Wir glauben, dass ‚kollaborierend‘ auch bedeutet, leicht zugänglich zu sein und Automatisierungshürden ´soweit zu senken, dass Roboter auch für jene Hersteller erreichbar werden, die zuvor nie dachten, je in der Lage zu sein, diese Technologie einzusetzen.”
Wie Frank Tobe, Redakteur und Herausgeber von The Robot Report, in seiner Prognose für die Zukunft des Cobotmarktes zusammenfasst:
„Es besteht kein Zweifel, dass der Markt für kollaborierender Roboter in den nächsten paar Jahren exponentiell wachsen wird - mit UR an der Spitze - und Preis, Sicherheit, Flexibilität und leichte Programmierbarkeit bestimmende Schlüsselgrößen für die Auswahl der Anbieter sind.”