根據德勤（Deloitte）預估，在2018至2028年間，光是美國就有約240萬份工作乏人問津。然而，缺工與技術斷層的狀況並不限於美國。由於「戰後嬰兒潮」世代（出生於1946年至1964年間）紛紛屆齡退休，導致全世界都面臨勞動力短缺的問題。當這群人退出勞動市場後，不僅產生了許多職缺，同時也造成技術斷層。與此同時，製造商的處境也更加艱難，除了消費者要求產品必須即時可得、品質更佳外，還要為員工提供良好的工作條件，而且前提是還要降低成本。
主要重點
根據德勤（Deloitte）預估，在2018至2028年間，光是美國就有約240萬份工作乏人問津。然而，缺工與技術斷層的狀況並不限於美國。由於「戰後嬰兒潮」世代（出生於1946年至1964年間）紛紛屆齡退休，導致全世界都面臨勞動力短缺的問題。當這群人退出勞動市場後，不僅產生了許多職缺，同時也造成技術斷層。與此同時，製造商的處境也更加艱難，除了消費者要求產品必須即時可得、品質更佳外，還要為員工提供良好的工作條件，而且前提是還要降低成本。
儘管這對製造商而言已是一大挑戰，但全球經濟的動盪與不可預測讓情況變得更加嚴峻。全球疫情肆虐更是加劇部分行業的缺工問題，從「大離職潮」的現象便可以看出，許多人在重新思考他們的職涯發展。
那麼，製造商該如何克服這些挑戰，讓產線能夠持續盈利呢？答案就是，加速實現自動化製程。然而，這裡說的可不是那些既笨重又昂貴的工業型機器人，而是作業方式顛覆人類既有想像的新世代協作型機器人（cobot）。有別於傳統的機器人技術，協作型機器人不但可用於各式各樣的任務，還無需繁瑣的安全設施。
以下是協作型機器人幫助製造商維持競爭力、解鎖更多附加價值的5個方法。
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對於勞工而言，重複、單調以及不符合人體工學的工作既乏味又危險，因為它們可能會導致工人受傷，進而造成人員短缺以及品質不一。不過，這些工作也因此非常適合導入協作型機器人。在任何類型的生產環境下，協作型機器人都能夠有效提升產能水準，尤其是性能更勝以往的機種。舉例而言，優傲科技的UR16e協作型機器人最大負載可達16公斤，並具備力道感應功能，可滿足鎖附螺絲與螺母等對於力矩較敏感的應用需求，同時亦能輕鬆安全地執行重載型應用，包含機台操作、重型零件處理以及堆棧作業。
協作型機器人的優點包括：適合人機協作，可接手單調、重複性高的任務，減少人為疏失，並且讓勞工專注於其他附加價值更高的工作上，進而提升生產力。以汽車零件業者Hyundae Induction Hardening Heat Treatment（HIHHT）為例，由於工作重複性高，導致員工疲乏與人為疏失的情況增加。對此，該公司決定安裝兩台UR10協作型機器人，不但讓錯誤發生率從0.03%降到0.01%，生產效率也提高了31%。此外，在重複性高的製程實現自動化後，HIHHT還增聘了兩名員工。
當然，任何公司的最終目的就是獲利最大化。有了協作型機器人，製造商可大幅降低生產成本，藉此提升獲利能力。事實上，英國市調機構Smither Pira在2019年研究中發現，生產成本下降1%可提升34%的利潤。協作型機器人的人機協作特點可縮短生產週期，並確保精準度與一致性。如此一來，工廠可避免成本高昂的非必要停機時間。這也意味著，自動化製程能夠以較低的生產成本，提供客戶要求的高品質產品。
協作型機器人有助於解決風險偏高的經營挑戰
員工一開始可能質疑機器人會搶走他們的飯碗，但是協作型機器人不會、也不該取代人類作業員。它們專為人機協作而設計，可接手更單調且容易出錯的工作，讓工人們能專心處理需要更多認知能力、靈巧度以及理性思考的工作。當員工從這些既乏味又危險的工作脫身後，就能從事更有價值的工作，進而提升整體工作滿意度。2019年的McKinsey消費者通路調查結果顯示，廣泛的自動化後會增加新的技術職缺，這些職缺擁有更好的薪水、機會與工作條件，對於公司徵才以及提高員工留任率有很大的幫助。
如上所述，客戶要求以更低成本提供更高品質的產品。協作型機器人在實現產品品質最佳化的過程中經常扮演吃重角色，它們能減少人為疏失、確保一致性與精確度、提升製造複雜產品的能力，以及在製程中辨識出錯誤。協作型機器人不像人類會感到無聊、疲憊或分心，因此能以一致的速度以及品質完成任務。以工具製造商RUPES為例，他們立下了產品「零缺陷」的大膽承諾，因此決定向優傲科技尋求解決方案，藉此壯大勞動力、實現廢料品最少化，並且獲得立竿見影的效果。而在協作型機器人加入後，RUPES有效減少、甚至是完全避免人為疏失，同時藉由減少原料浪費的方式，促進企業永續發展。最終，該公司透過機器人技術成功實現「零缺陷」的生產承諾。
經濟不確定性以及客戶行為難以預測，使得製造商很難確定生產的品項、時間、地點以及數量。協作型機器人擁有極高的靈活度，能夠依據需求擴大或縮小生產規模，加快業者進軍新市場的步伐。從金屬壓印與測試，到品質檢測與機台操作皆能執行。採用性能最佳的協作型機器人時，甚至能夠實現重型與多零件等物料處理的自動化，而且毫不影響執行精準度。例如，讓協作型機器人負責堆棧作業時，整個製程將煥然一新。如有必要，一台協作型機器人可隨時重新編程，以應付各式各樣的作業需求。再者，它們的設計輕巧，在切換作業時不會占用工廠或現有工作站中過多空間。
我們早已過了炒作機器人技術的階段。過去10多年來，協作型機器人已默默為製造業增加可觀價值，也希望能夠繼續為人類做出更多貢獻。如今，自動化製程已不再只是加分，而是必要條件。不願投資協作型機器人的企業不但錯過了這些附加價值，更讓自己面臨落後其他競爭者的風險。對於想要在這個高度競爭的環境中生存、甚至勝出的業者而言，協作型機器人就是他們所追求的答案。
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