Kim Povlsen: Jeg har ikke behov for at bestemme

Da Kim Povlsen for et år siden tiltrådte stillingen som ny global topchef hos Universal Robots, var det med høje ambitioner fra dag ét. På bare et år er virksomheden vokset fra omkring 600 medarbejdere til over 800, og samtidig har Universal Robots haft en rekordhøj omsætning i 2021 på trods af corona-pandemien. Vi har mødt Kim Povlsen til en snak om året, der gik.

Den karismatiske topchef Kim Povlsen har foretaget en del ændringer, siden han satte sig på tronen hos Universal Robots i marts 2021. Ud over at udskifte kaffen, der med topchefens egne ord var ”noget værre sirupstads”, har Kim Povlsens første mission været at skabe bedre struktur i en hastigt voksende virksomhed, der var præget af pionerånd og mange år som startup. "Den pionerånd er stadig intakt, men som en hastigt voksende global virksomhed er vi nødt til at introducere lidt mere metode og procedure," tilføjer han.

- ”Det har været vigtigt for mig at få strategien på plads fra starten, og det er aldrig uden udfordringer. Før jeg kom, var der ikke som sådan ansat strategifolk hos Universal Robots. Derfor var noget af det første, jeg gjorde at præsentere en strategi og tale om, hvilke nødvendige skridt man bør tage - uden at tage ti skridt for meget,” forklarer topchefen, hvis klare mål for det første år har været at give styringen tilbage til den enkelte medarbejder og fjerne friktion på den rejse, som Universal Robots kunder skal på for at opnå automation.

Vi skal skabe en verden, hvor vi arbejder med robotter og ikke som robotter

- ”Da jeg startede hos Universal Robots redefinerede vi vores vision og mission for at gøre det endnu mere tydeligt, hvad vi ønsker at opnå med vores cobots. I den proces fandt vi frem til mantraet om at skabe en verden, hvor vi arbejder sammen med robotter og ikke som robotter. Det er en vision, der er gennemgående for vores arbejde og noget, vi tænker ind i alt, vi gør,” siger Kim Povlsen.

Topchefen forklarer også, hvordan det var vigtigt for ham at skille sig af med alt, der lugtede af bureaukrati og tunge beslutningsprocesser. Det var nødvendigt at skabe nye rammer, hvor afstanden til kunderne blev mindre og den fælles vision tydeligere.

- ”Al forandring er svær, og der vil altid være nogle, der er indstillet på det nye, der sker, og andre, der har sværere ved det. Overordnet set vil jeg dog sige, at både jeg og de forandringer, vi satte i søen, blev virkelig vel modtaget. Min erfaring fra tidligere lederstillinger er, at man ikke skal vente for lang tid, for så vænner man sig selv til, hvordan tingene fungerer og stirrer sig blind på problemerne,” siger topchefen.

Jeg har ikke behov for at bestemme

Når man spørger Kim Povlsen, hvilke særlige egenskaber han har kunnet bidrage med i en virksomhed, der allerede har vækstet i mange år, er svaret klart.

- ”Der er masser af ting, jeg ikke er god til, men det jeg ved, jeg kan gøre rigtig godt, er, at sætte en retning. Jeg har ikke noget stort behov for at bestemme over alle processer, og det ser jeg som en klar fordel. Jeg forsøger at styrke mine medarbejdere ved at give dem selvbestemmelsen tilbage. For eksempel skal ledelsen ikke fortælle ingeniørerne, hvordan de skal løse et problem for en kunde, det ved ingeniørerne bedst selv. Vi skal bare sende dem i retning af de rigtige problemer,” siger Kim Povlsen.

Topchefen har brugt meget energi på at skabe rammer, der gør, at de forskellige udviklingsteams på bedste vis kan tage de skridt, der er nødvendige for at skabe mindre friktion i overgangen til automation. Det indebærer blandt andet, at der bliver skabt større ”awareness” i markedet, som Kim Povlsen beskriver det.

- ”Vi skal fortælle historien om, hvorfor det fungerer godt for dem, der allerede bruger cobots, og vi skal gøre det problemfrit for nye kunder at tage skridtet. Det er så utrolig vigtigt at få sat fokus på de rigtige ting, for vi har mere end 250 mennesker i vores udviklingsteams, der skal arbejde sammen om at skabe de bedste løsninger. De skal ikke sidde i projekter, hvor de ikke rigtig har syn for hvilke problemer, de egentlig prøver at løse, og hvor det eneste fokus er på at nå den næste deadline,” siger Kim Povlsen.

De menneskelige værdier kommer først

Kim Povlsen er ikke i tvivl om, hvad hans vigtigste opgave hos Universal Robots er. At skabe en arbejdsplads, hvor det er fedt for alle at gå på arbejde. Han fremhæver blandt andet, at alle skal have en bid af kagen, når der bliver skabt gode resultater.

- ”Vi har indført en bonus på tværs af virksomheden, så alle bliver belønnet for deres gode indsats. Det er uanset om du er Vice President eller i produktionen. Det er en del af vores værdier og min drøm er, at Universal Robots bliver en virksomhed, hvor ingeniører, marketingfolk, sælgere og nærmest hvem som helst tænker ”det der gad jeg godt være en del af, for det er for vildt”. Og det er vi allerede godt i gang med at få til at lykkes, ” siger Kim Povlsen.

Han understreger også, at han primært ansætter nye talenter med henblik på de menneskelige værdier. ”Kompetencer kan man lære, og vi ansætter selvfølgelig ikke nogen, der ikke kan deres fag, men værdierne skal passe, det er det vigtigste,” fastslår han.

En drøm, der gik i opfyldelse

Kim Povlsen har fulgt Universal Robots fra sidelinjen siden sin studietid, og har løbende kendt både familie og venner, der har været tilknyttet virksomheden.

- “De har fortalt om, hvor spændende - og til tider kaotisk - arbejdspladsen, har været, og jeg har mange gange tænkt: ”det er lige den slags, jeg kan hjælpe med”, fortæller Kim Povlsen, der blev færdiguddannet robotingeniør fra SDU i Odense samme år, som Universal Robots lancerede deres første kollaborative robot.

Faktisk var det noget af et held, at Kim Povlsen endte hos Universal Robots, for kort inden ansættelsen havde han takket ja til et andet job.

- ”Det lyder næsten som en røverhistorie, men jeg sad faktisk med kontrakten foran mig og var ved at skrive under på et nyt job, da jeg blev kontaktet af Universal Robots. Det var lidt af en drøm, og samtidig fik jeg mulighed for at komme tilbage til robotteknologien og til Odense, hvor jeg er vokset op.” fortæller han.

Et fantastisk vækstår vidner om en god start

Kim Povlsen er ikke i tvivl om, at det første års anstrengelser har trukket virksomheden i den rigtige retning, og i det kommende år ønsker han at fokusere meget mere på kommercielle interesser og marketing.

- “Det skal handle mere om hvordan vi hjælper kunderne med deres udfordringer og mindre om, at vi skal sige “se her er en sej robot,” siger topchefen med et glimt i øjet.

Skuer man til det nyligt offentliggjorte årsregnskab, vidner det om en god start for Kim Povlsen. Universal Robots omsatte for 311 millioner dollars cobots i 2021. Det svarer til en stigning på 41 % sammenlignet med året før og er 23 % mere end i 2019, før coronapandemien gjorde sit indtog.