Hoe cobotlassen de industrie verandert
Zonder lassers zou de wereld uit elkaar vallen. Letterlijk. Omdat laswerk overal ter wereld cruciaal is, zal de vraag naar lassers de komende tien jaar alleen maar toenemen. Tegenwoordig zal de industrie, volgens een marktonderzoeksrapport, tegen 2028 wereldwijd een marktomvang van ongeveer 28,66 miljard dollar bereiken.
Toch zal het lasvak mee moeten evolueren om aan de bedrijfscontinuïteit en de stijgende vraag naar lastoepassingen te kunnen voldoen. Doordat vele lassers binnenkort op pensioen gaan en er een dalende interesse in het vak is, neemt het tekort aan lassers toe, terwijl de vraag almaar stijgt. Maar wat als lassers betere hulpmiddelen zouden benutten om de werklast aangenamer te maken?
Voordelen van lascobots
Als we het vak van lassers onder de loep nemen, is het duidelijk dat cobots hun baan niet zomaar kunnen vervangen. Vele lassers zien zichzelf bovendien als een soort kunstenaars, omdat het vak zowel technisch als creatief is. Gelukkig hoeft een evolutie naar meer automatisering lassers niet te beperken. Een cobot dient als gereedschap voor lassers, net als een schilder en zijn kwast of een bakker en zijn deegrol. Het belangrijkste doel van lascobots is repetitieve taken overnemen, in plaats van de artistieke. Door cobots te zien als extra lasgereedschap, kunnen lassers hun expertise optimaal benutten en zo meer ‘laskunst’ creëren in de toekomst.
Mensen volledig vervangen door geautomatiseerde lasmachines is dus niet de oplossing voor het tekort aan goede lassers. Een collaboratieve automatiseringsaanpak, daarentegen, is wel aan de orde, waarbij lassers samenwerken met cobots om het tekort aan vaardigheden in de lastechniek op te lossen.
Om dat te vergemakkelijken, ontwikkelde WeCobot een app om lascobots eenvoudig te bedienen. Ton Bos, directeur en oprichter van WeCobot, vertelt: “Er zijn geen uitgebreide trainingen en handleidingen nodig, en het zorgt ook voor minder risico’s tijdens het lasproces. Steve Jobs zei ooit: ‘It’s more difficult to remove a button than to add one.’ We zijn dus constant bezig om te kijken welke functionaliteiten we kunnen toevoegen zonder het complexer te maken, om het proces zo eenvoudig mogelijk te houden. Onze software is tooling die door lassers als extra gereedschap kan worden ingezet, zonder dat daarvoor uitgebreide kennis nodig is.”
Niet alleen WeCobot is daarvan overtuigd. Het is duidelijk dat de samenwerking tussen lassers en cobots goed wordt onthaald, want de totale markt voor lasrobots is aanzienlijk. Volgens de International Federation of Robotics vertegenwoordigden lastoepassingen bijna één op de vijf van alle nieuwe robotinstallaties in 2021, en zijn ze vooral populair in de auto-industrie.
De kracht van collaboratief lassen
Die populariteit heeft zo zijn redenen. Cobots geven lassers niet alleen de ruimte om te focussen op het creatieve, ze verbeteren ook het werkplezier van lassers. Cobots nemen de repetitieve, eentonige en gevaarlijke lastaken over, en stellen vakmensen op de eerste plaats. Lassers die cobots gebruiken, behouden dus hun creatieve vrijheid en daarnaast leren ze de cobot instructies volgens lasparameters. Zo werkt gespecialiseerd laspersoneel samen met cobots in een veilige werkomgeving.
Door de fysieke belasting en eentonigheid van bepaalde laswerkzaamheden te verlichten, kunnen cobots bovendien helpen het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken. Ervaren lassers kunnen langer aan het werk blijven, en cobots op de werkvloer trekken jongere talenten aan die enthousiast zijn om collaboratieve technologie te gebruiken.
Kortom, er zijn meerdere redenen om cobotlassen te introduceren in meer bedrijven. Joost van den Hooven, Managing Director en eigenaar van Elektrolas, beaamt dat: “We zien uiteraard dat organisaties robots inzetten omdat ze geen mensen met de juiste technische kwalificaties kunnen vinden. Daarnaast zorgen robots voor reproduceerbaarheid van het kwaliteitsniveau. Repetitief werk blijft de cobot altijd even goed doen. En bedrijven willen graag innoveren, ook omdat ze op die manier verwachten aantrekkelijker te worden voor nieuwe medewerkers.”
Een lasrevolutie ontketenen
Voor een industrie die duizenden jaren oud is, is lassen in veel opzichten verrassend traditioneel gebleven. Vandaag heeft de lasindustrie een kans om te evolueren door haar jrachten te bundelen met cobottechnologie. Industrie-experts zien booglassen, MIG- en TIG-lassen als de eerste focus voor collaboratieve lastechnieken, waarna plasmasnijden, slijpen en laser- en puntlassen snel kunnen volgen.
Door samen te werken gaat de lasindustrie een mooie en verzekerde toekomst tegemoet, en misschien zelfs een lasrevolutie. Lassers kunnen hun creatieve, probleemoplossende taken voortzetten, en cobots nemen het repetitieve, zware en eentonige werk voor hun rekening. Als dat geen win-win situatie is.
