Aanpassingsvermogen, business continuity & cobots: Kwaliteitscontrole

Dit is de tweede in een serie blogposts waarin we onderzoeken hoe cobots kunnen helpen bij het aanpassen aan omstandigheden en de business continuity in onzekere tijden. Elke post richt zich op een populaire toepassing van UR-cobots – van kwaliteitscontrole tot aan lassen.

Processen rond kwaliteitscontrolekunnen het verschil maken tussen succesvolle productie-runs en kostbare, arbeidsintensieve mislukkingen. Inspecties bestaan in de regel uit een optische of metrologische controle of uit beide. In de medische sector zijn strenge normen de regel, waarbij het niet uitmaakt of je mondmaskers, implantaten of medicijnen maakt. Maar in elke sector gaat het er uiteindelijk om een consistent en kwalitatief product te maken.

Nu er in de manufacturing-sector steeds meer behoefte is aan flexibele controle- en inspectiesystemen, neemt het belang van de inzet van cobots toe. Zij kunnen immers snel schakelen tussen verschillende producten en productie-runs en zo de kwaliteitseisen goed bewaken. Dat is vooral gunstig voor bedrijven met veel runs met een relatief laag volume. Een cobot is snel in te passen in bestaande productielijnen en ook in korte tijd te programmeren voor een specifieke controletaak. Daarbij kan een cobot op het ene moment ingezet worden voor pick en place en het andere voor het inspecteren van nieuwe onderdelen. Zo zorgen ze voor een toekomstvaste kwaliteitscontrole én business continuity.

Deze operationele flexibiliteit strekt zich ook uit tot de samenwerking tussen mens en robot. Als je bijvoorbeeld op je productiebedrijf moet zorgen voor de anderhalve meter-maatregel, kun je overwegen om cobots in te voeren in de kwaliteitscontrolelijnen. De combinatie van mens en cobot verbetert de nauwkeurigheid van de kwaliteitscontrole terwijl vrijgekomen medewerkers kunnen worden ingezet voor andere taken.

Een cobot kan continu een camera op hetzelfde punt in een ruimte plaatsen en metingen uitvoeren op allerlei producten – zonder de noodzaak van optische herkalibratie. De Amerikaanse onderaannemer Comprehensive Logistics gebruikt een UR10-cobot met een zichtcamera voor het inspecteren van machines. Het bedrijf wist zo de doorvoer en productkwaliteit te verbeteren. “Universal Robots stelde ons in staat ons sterker te positioneren en honderd procent kwaliteit te bieden”, zegt Mike O’Keefe van Comprehensive Logistics.

De nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de metingen die de UR-cobots uitvoeren, breiden niet alleen de statistische procescontrole uit maar versterken ook de klantrelaties. De Indiase producent van componenten voor de automotive industrie  Craft and Technik Industries (CATI) zette cobots in voor inspecties en het toezicht op CNC-machines. Zo wist het bedrijf de productie te verhogen en het aantal geweigerde producten door klanten tot nul te reduceren. “Het is tijd voor het mkb om te automatiseren - robots zijn niet langer voorbehouden aan grote bedrijven”, zegt de CEO van CATI, Prashant Shantaram Umbrani.

CATI reduceerde het aantal geweigerde producten door klanten tot nul dankzij een UR10-cobot

De verbeterde metrologische controle en de productconsistentie die inherent zijn aan de inzet van cobots kunnen helpen bij het verlagen van de overall inspectiekosten en tegelijkertijd de productiviteit verhogen. Het Japanse KOYO ELECTRONICS verbeterde de productiviteit met 31 procent na de introductie van een UR3 voor het testen van touchscreens. “Ons bedrijf kon niet alleen de productiviteit verbeteren door het toewijzen van resources aan een ander productieproces, maar de ervaring met de robot zorgt voor vertrouwen en kansen voor toekomstige ontwikkelingen”, zegt Katsuhiko Nakatani, Deputy General Manager van de productieafdeling van Koyo Electronics.

Een UR3 test een touchscreen met een speciale stift. Op deze manier hoeft een medewerker dit repeterende werk niet te doen en verbetert tegelijkertijd de testkwaliteit.

Een ander voorbeeld is het in Ohio (VS) gevestigde thyssenkrupp Bilstein, dat met succes UR10s inzette voor een applicatie die auto-onderdelen voor de ophanging test. “Voorheen testten we de onderdelen elke twee uur om te kijken of we nog op koers waren. Maar nu voeren we honderd procent inspecties uit”, zegt Doug McIe, manufacturing engineer van thyssenkrupp Bilstein. De cobot die de inspectie doet, is uitgerust met een camera en gaat van punt naar punt om te bepalen of alle onderdelen in de juiste positie zijn en of het label correct en leesbaar is aangebracht. “Elk onderdeel wordt gecheckt en als het niet goed is, dan zal de robot het afwijzen”, aldus McIe

Een UR10-cobot met de naam John Tyler voert inspecties uit. Alle cobots bij thyssenkrupp Bilstein worden genoemd naar voormalige Amerikaanse presidenten

Nieuwe UR+-applicatiekit voor meetinspectie

De UR-cobots bieden bewezen technologie voor kwaliteitsinspecties, wat wordt onderstreept door een toenemend aantal klantverhalen. Met de lancering van het nieuwe UR+ Application Kit-platform is de inzet van cobots te stroomlijnen. De kit biedt software en hardware voor de populairste cobottoepassingen. Het platform maakt de inzet van cobots nog eenvoudiger en dankzij de Q-Span Workstation Kit zijn ze goed inzetbaar voor kwaliteitscontrole. De Workstation-kit is een flexibele oplossing voor kwaliteitsinspecties en is ontwikkeld door onze partner New Scale Robotics. Met een meetresolutie van 2,5 µm zijn precisie, consistentie, opbrengst en kwaliteit van kleine onderdelen drastisch te verbeteren.

Ontwikkeld voor gebruik met UR3e-cobots maakt de Q-Span Workstation Kit is het mogelijk om kleine onderdelen automatisch op te pakken, te controleren en deze toe te staan, af te wijzen of in een bepaalde container te plaatsen.