Engmark Meteorは、電源に接続して使用する大型の平鍋「グリドル（鉄板）」を、縁付き・縁なしの両タイプで製造するメーカーです。グリドルはノルウェーの伝統的な食文化に根ざした調理器具で、フラットブレッドをはじめ、パンケーキ、トルティーヤ、ピタパンなどの調理にも使用されています。
長い歴史を持つ同社にとって、生産コストが大幅に低い国々との競争が続く中でも、生産をノルウェー国内に維持し、従業員にとって働きやすい環境を整えることは重要な課題でした。
「私たちは、時給5クローネ（約0.5ユーロ）で働く人たちと競争しています。その一方で、従業員にグリドルを4回も持ち上げてパレットに積むような過酷な作業はさせたくありません」と、Engmark Meteor ASのOwnerであるHåvard Engmark氏は語ります。
Engmark Meteorの製造現場では、グリドル製造に伴う重量物の取り扱いや反復作業を自動化するため、ユニバーサルロボットの協働ロボットを導入しました。
これにより、6名の従業員の身体的な作業負担を軽減し、より働きやすい環境を実現。同時に、低コスト国のメーカーとの競争に直面しながらも、グリドルの全生産工程をオスロに維持できる生産体制を構築しました。
Engmark Meteorでは、高度な製造技術を活用し、グリドルを素材から一貫して製造しています。2010年以降、ユニバーサルロボットの協働ロボットを6台（UR10を2台、UR5を4台）導入。これまで作業者が担っていた金属板や完成したグリドルの搬送など、生産工程のさまざまな場面で活用しています。
Håvard Engmark氏がユニバーサルロボットの協働ロボットを初めて目にしたのは、展示会でした。その革新的な技術に魅力を感じ、その場で1台を購入。高校時代に学んだプログラミングの知識を生かし、自ら設定して生産現場に導入しました。
その後も、生産工程をさらに効率化するため、ほぼ毎年1台ずつ協働ロボットを追加導入しています。
1台のUR10は、円形の光沢ある金属部品を加工する工程で重要な役割を担っています。レーザー加工機へのワークの投入・取り出しから位置決め、ブラッシングによる仕上げまで、一連の作業を自動化しています。
別の工程では、UR5が重量2kgのリフレクターをプレス機に投入し、加工が完了すると取り出す作業を担当しています。
さらに、別のUR10は完成したグリドルの洗浄と梱包工程で活躍しています。アルコールを含ませたスポンジにグリドルの外周を押し当てながら回転させ、表面を丁寧に洗浄します。その後、洗浄されたグリドルは自然乾燥されます。
Håvard Engmark氏 Engmark Meteor AS Owner継続して稼働させられるだけの仕事があれば、わずか数か月で投資を回収できます」
同じ工程で、協働ロボットはグリドルの表面に薄く油を塗布し、プラスチックフィルムで包装して箱に収めます。作業者が箱のふたを閉じると、協働ロボットが一般的なテープ封函機を使って封をします。
最後に、完成品をあらかじめ設定されたパターンに沿ってパレットへ積み付けます。パレットがいっぱいになると、ティーチペンダントに通知が表示され、作業者に交換のタイミングを知らせます。この工程で使用するすべてのセンサーも、URロボットによって制御されています。
この工程を協働ロボットで自動化したことで、従業員の身体的負担は大幅に軽減されました。以前は、1枚10kgあるグリドルを工程内で4回も持ち上げる必要があり、作業者にとって大きな負担となっていました。
Håvard Engmark氏は、この工場を受け継ぐ3代目の経営者です。長年培ってきた独自のものづくりに誇りを持つ一方、協働ロボットを積極的に取り入れ、生産の自動化を進めています。
「2010年に展示会で初めてこのロボットを見ました。その場で購入して工場に持ち帰り、1時間も経たないうちに生産ラインで稼働させることができました。それ以来、ほぼ毎年、新しいロボットを導入しています」とHåvard Engmark氏は振り返ります。
「継続して稼働させられるだけの仕事があれば、わずか数か月で投資を回収できます。自分でプログラミングできるうえ、操作もとても簡単です」
Håvard Engmark氏は、協働ロボットの活用が、ノルウェーで受け継がれてきた伝統的なグリドル製造を守り、次の世代へつないでいく大きな力になると確信しています。
Engmark Meteor ASは、1928年にMagnus Engmark氏によって設立されました。Meteorブランドのグリドルは、オスロのKalbakkenにある工場で6名の従業員によって製造されています。
製品の大部分はノルウェー国内向けに出荷され、約10％は他の北欧諸国を中心に輸出されています。
グリドルは100％リサイクル可能で、サイズは46cmと60cmの2種類、縁付き・縁なしの2タイプを展開しています。調理面には鉄を使用し、剥がれる可能性のある表面コーティングを施していないことも特長です。
数千の企業が協働ロボットを活用しています...
