DeAngelo Marine Exhaustが実現した溶接自動化
DeAngelo Marine Exhaustは、複雑なTIG溶接の自動化は難しいと考え、半ば諦めかけていました。しかし、Hireboticsの「Cobot Welder」を導入したことで状況は一変します。協働ロボットを活用した溶接システムにより、溶接速度は従来の最大10倍に向上。リードタイムの短縮と品質向上を実現し、新たな市場への進出にも成功しました。
最も深刻な時期、DeAngelo Marine Exhaustの納期は最大で65日も遅れていました。
フロリダ州フォートローダーデールに本社を構える同社は、高品質な舶用エンジン排気部品を製造するメーカーとして知られ、航空機レベルの品質が求められる溶接技術を強みとしています。しかし、受注の増加に対して生産能力が追いつかず、手作業中心の溶接工程が大きな課題となっていました。
CEOのジャスティン・モンテス氏は熟練溶接工の採用を進めましたが、人材確保は思うように進まず、造船会社や船舶設計会社、エンジンメーカーといった重要顧客への納期遅延が深刻化していました。
協働ロボットによる自動化の可能性を知ったモンテス氏は、大手ロボット溶接メーカー7社に部品を送り、デモ溶接を依頼しました。しかし、いずれのメーカーも同社が求める品質を十分に再現できませんでした。
モンテス氏は次のように振り返ります。
「どのメーカーも私たちが求める品質には届きませんでした。ユニバーサルロボットに相談した頃には、すでに3か月が経過し、正直なところ半ば諦めていました。」
そこでユニバーサルロボットから紹介されたのが、パートナー企業Hireboticsが提供するCobot Welderでした。
このシステムは、UR10eに溶接トーチを搭載し、Beaconアプリによる直感的な教示機能、信頼性の高い溶接電源、高品質な溶接を実現する汎用溶接テーブルを組み合わせた、溶接工程向けのオールインワンソリューションです。
Hireboticsは、DeAngeloの部品を実際に溶接した結果をすぐに送り返しました。その仕上がりは、隙間のない高品質な溶接を実現しており、モンテス氏はその品質を確かめるため、自ら現地を訪問します。
現場では、ロボットの操作経験がなかったにもかかわらず、わずか20分でCobot Welderの教示から溶接まで行えることを体験しました。
「まるで以前から使い慣れていたかのように部品を溶接できました。その場で発注書を渡したのです。すべてはそこから始まりました。」
DeAngelo Marine Exhaustの溶接自動化を支えた協働ロボット導入のポイントをご紹介します。
Cobot Welderの導入により、DeAngelo Marine Exhaustは短期間で納期遅延を解消し、不良率の低減も実現しました。
CEOのジャスティン・モンテス氏は次のように語ります。
「数日で、8週間分も滞っていた生産を通常の状態まで回復させることができました。」
この大幅な生産性向上を支えたのが、協働ロボットによる高速溶接です。手作業によるTIG溶接では毎分2～5インチ程度だった溶接速度が、Cobot WelderによるMIG溶接では毎分20インチにまで向上しました。その結果、生産能力が大幅に高まり、リードタイムの短縮と品質改善を同時に実現しています。
DeAngelo Marine Exhaustには、Cobot Welderを導入するまでロボットプログラミングの経験がありませんでした。
CEOのジャスティン・モンテス氏は、導入当時を次のように振り返ります。
「当社の工場では、第二次世界大戦当時の機械が今も毎日稼働しています。そのため、『ロボットを導入する』と聞いただけで、不安を感じる従業員も少なくありませんでした。しかし、Cobot Welderの操作性には本当に驚かされました。梱包を解いてからわずか20分ほどで、実際の部品を溶接できるようになったのです。」
直感的に操作できるCobot Welderは、専門的なプログラミング知識を必要とせず、ロボット未経験の従業員でも短時間で使い始めることができました。
Cobot Welderは、Beaconアプリを通じて迅速なトラブルシューティングを行えます。オペレーターは現場の状況を写真で撮影し、そのままサポートチャットへ送信できるため、問題の共有から解決までをスムーズに進めることができます。
DeAngelo Marine ExhaustのCEO、ジャスティン・モンテス氏は次のように語ります。
「当社の生産マネージャーは、新しいやり方を受け入れることに慎重なタイプでした。しかし、写真を撮ってチャットに送信すると、すぐにサポートから回答が返ってきて、その通りに対応すると問題は解決しました。その使いやすさとサポート体制には、本当に驚いていました。」
Beaconアプリによるリモートサポートにより、現場で発生したトラブルにも迅速に対応でき、ダウンタイムの最小化と安定した生産につながっています。
Cobot Welderのアプリベースのインターフェース**「Beacon」**は、スマートフォンやタブレットなどの携帯端末で操作でき、リアルタイムの生産データを確認できます。
教示も非常にシンプルです。例えば円形の溶接を行う場合は、画面で円を選択し、3点を指定するだけで円軌道を設定できます。直線も同様に、必要なポイントを指定するだけで簡単に教示できます。
DeAngelo Marine ExhaustのCEO、ジャスティン・モンテス氏は次のように語ります。
「現在は、1回のサイクルで25～50個の製品を連続して溶接できる治具の開発にも取り組んでいます。」
Beaconの直感的な操作性により、専門的なロボットプログラミングの知識がなくても教示を行えるため、生産性のさらなる向上につながっています。
DeAngelo Marine Exhaustの生産マネージャーであるカミロ・アギラール氏（右）が、オペレーターへCobot Welderの教示方法を説明しています。
Cobot Welderを「My Baby」と呼ぶアギラール氏は、次のように語ります。
「オペレーターは、自分の作業がどれほど簡単でスピーディーになるかを実感すると、すぐに使いこなせるようになります。」
Beaconアプリの直感的な操作により、専門的なプログラミングの知識がなくても、短時間で教示を習得できることが現場で実証されています。
Justin Montes - President, CEO & Owner - DeAngelo Marine Exhaustオペレーターがさまざまな設定を試していくうちに、厚盛り溶接や細い溶接、突合せ継手、重ね継手など、求める品質の溶接を再現できることが分かりました。現在は、シーム溶接を効率よく行うための専用治具の製作にも取り組んでいます。
数千の企業が協働ロボットを活用しています...
