ダラス・カレッジ
Dallas Collegeのメカトロニクスプログラムでは、ユニバーサルロボットとのパートナーシップを通じて、学生が自動化分野で活躍するための実践的なスキルを身につけられる教育を提供しています。
CNCマシンテンディングやパレタイジング、梱包作業など、実際の製造現場を想定した実習に協働ロボットを活用することで、学生は現場で求められる自動化技術を習得。卒業後すぐに活躍できる即戦力としての能力を養っています。
「まずは卒業することを条件にしてもらいました。」
そう語るのは、Dallas Collegeの短期集中型メカトロニクスプログラムを修了したマーカス・ラッセル氏です。
ラッセル氏は、わずか12週間のプログラムを受講中、開始から6週間でウォルマートから採用オファーを獲得。ユニバーサルロボットの協働ロボットを活用したパレタイジングシステムのプログラミングや運用を担当する人材として期待され、採用担当者に「卒業まで待ってほしい」と依頼したといいます。
さらに、Teslaからも採用オファーを受けましたが、「オースティンへの転居は希望していなかった」と振り返ります。最終的には地元のウォルマートへの就職を選び、Dallas Collegeで培った協働ロボットの知識を、そのまま実際の製造現場で生かしています。
Dallas Collegeでは、協働ロボットを活用した実践的な教育を通じて、自動化分野で活躍できる人材の育成に取り組んでいます。
製造・メカトロニクス学科の教授であるバフォード・ハワード氏は、これまで数多くの学生を産業界へ送り出してきました。
「私たちは、学生の想像力を刺激し、新たな可能性を切り拓く学びを提供したいと考えています。」
実践型カリキュラムは、学生からも高く評価されています。
メカトロニクスを学ぶジェフリー・ロケット氏は、「私は座学よりも実際に手を動かして学ぶほうが得意です。ロボットを動かしたり、回転させたり、ワークをつかんだりと、自分で操作しながら学べるので、テレビで見ていたロボット技術が現実のものになりました」と話します。
同じく学生のエリサ・ハリス氏も、「最初は難しいものだと思っていましたが、多くの操作はタブレット上で行えます。ロボットアームを動かして箱をつかむプログラムも、数分で作成できました」と、その扱いやすさに驚いたと語っています。
Dallas Collegeがユニバーサルロボットの協働ロボットを採用した理由の一つが、その優れた操作性です。
メカトロニクスインストラクターのブライアン・ターナー氏は、「習得までの時間が短く、インターフェースも直感的です。学生はロボットプログラミングの基礎を短期間で身につけることができます」と評価しています。
また、Dallas Collegeへ協働ロボットを提供しているAdvanced Technologies Consultants（ATC）の地域副社長、アーロン・ポール氏は、「以前はさまざまな産業用ロボットを扱っていましたが、現在では数百の教育機関へURの協働ロボットを導入しています」と説明します。
さらに、「ユニバーサルロボットは世界中の製造現場で広く採用されている協働ロボットです。学生は教育用のロボットではなく、実際の産業現場で使用されているロボットを学ぶことができるため、卒業後も即戦力として活躍できます」と、その教育的価値を語っています。
Dallas Collegeでは、協働ロボット市場の拡大を見据え、産業界のニーズに対応した教育プログラムを展開しています。
応用科学部長のラファエル・スミス氏は、「協働ロボット市場は今後も成長が見込まれます。私たちは、その変化を教育に反映し、学生が現在だけでなく将来の製造現場でも活躍できるよう育成することを目指しています」と語ります。
また、Dallas Collegeは企業向けの技術研修も実施しています。製造・メカトロニクス学科のバフォード・ハワード教授によると、協働ロボットの研修を受講した受講者の中には、技術者から管理職へ昇進したケースもあるといいます。
「受講後に新たなポジションへ就き、技術者から監督者へキャリアアップした人もいます。」
協働ロボットは、学生だけでなく教員にとっても導入しやすいことが大きな特長です。
Dallas Collegeでは、操作が分かりやすいため、教員はロボットを使った授業を安心して進められると評価しています。
また、ユニバーサルロボットの協働ロボットは、人との協働を前提に設計されており、接触などの抵抗を検知すると自動で停止します。そのため、大規模な安全柵を設置することなく、学生がロボットの近くで実習できる安全な教育環境を実現しています。
ハワード教授は、「学生がロボットに接触するとロボットは停止し、安全を確認した後に再開できます。従来の産業用ロボットのような厳重な安全対策が不要なため、教育現場でも扱いやすい」と説明しています。
Dallas Collegeでは、ユニバーサルロボットのEDUキットを活用し、学生が協働ロボットの基礎から応用まで体系的に学べる環境を整えています。
EDUキットには、UR3またはUR5といった協働ロボットに加え、卓上コンベアや3Dプリント部品などが含まれており、ピック＆プレースなどの基本作業を実践的に学習できます。
メカトロニクスインストラクターのブライアン・ターナー氏は、「まずはコンパクトな教育用システムで基礎を学び、その後、実際の生産設備に近い環境へステップアップできる点が魅力です」と話します。
学内には、UR10やUR20を活用した実践設備も整備されており、コンベアからワークを搬送・パレタイジングしたり、自律走行搬送ロボット（AMR）へ受け渡したりするなど、実際の工場を再現した環境で学ぶことができます。
また、EDUキットには、ユニバーサルロボットの学習管理システム（LMS）が用意されており、実習カリキュラムや認定プログラムを体系的に学習できます。
さらに、オンライン教材「UR Academy」は誰でも利用でき、自宅で基礎知識を学んだ後、学校ではLMSとEDUキットを活用した実践的なラボ実習へ進むことができます。
ハワード教授は、「UR Academyは非常に完成度が高く、自宅学習と実習を組み合わせることで、効率的にスキルを習得できます」と評価しています。
ユニバーサルロボットの協働ロボットは、初心者でも扱いやすい一方で、産業用途に対応できる高度な機能も備えています。
ATCのアーロン・ポール氏は、「学びやすいからといって機能が制限されているわけではありません。学生は実際の製造現場で使用される高度なアプリケーションにも挑戦できます」と説明します。
また、I/O機能や外部機器との接続にも対応しており、さまざまな設備と連携したシステム構築についても学ぶことができます。
充実したサポート体制で教育現場を支援
Dallas Collegeでは、学生がいつでも実習できる環境を維持するため、販売パートナーであるATCとユニバーサルロボットのサポート体制を高く評価しています。
ハワード教授は、「困ったときはすぐに相談できます。コールセンターではなく、専門スタッフが直接対応してくれるため、迅速に問題を解決できます」と話します。
実際にティーチペンダントに不具合が発生した際には、翌日に交換品が届き、授業への影響を最小限に抑えることができました。
Dallas Collegeでは、今後も協働ロボットへの投資を継続し、より大型のロボットや設備を導入することで、実践的な教育環境をさらに充実させていく予定です。
また、卒業生のマーカス・ラッセル氏は、「ロボットが仕事を奪うと考える人もいますが、ロボットを導入・保守・プログラミングする人材の需要は今後さらに高まります」と語ります。
「ユニバーサルロボットは、アイデアと意欲があれば誰でもロボットプログラマーになれる可能性を広げてくれます。これからは、ロボットに仕事を奪われることを心配するのではなく、ロボットとともに働くためのスキルを身につけることが大切です。」
この考え方のもと、Dallas Collegeは今後も、協働ロボットを活用した実践教育を通じて、次世代のものづくりを支える人材育成に取り組んでいきます。
数千の企業が協働ロボットを活用しています...
