ドア・窓用開閉ソリューションの世界的リーダーであるASSA ABLOY NZでは、自動化とロボット技術の導入により、ものづくりの在り方が大きく変わりました。生産量の増加と「2日以内納期」という約束の実現、さらに従業員の安全衛生上の課題を解決するため、ASSA ABLOY NZはUniversal RobotsのUR5協働ロボットを導入しました。その結果、生産性が向上し、作業者の安全性が高まり、反復作業から解放された従業員は、より戦略的な業務に関われるようになりました。
人件費の高さや地理的な遠隔性といった背景から、ニュージーランドの製造業は、国際競争力を維持するために、高品質を維持しながら迅速に製品を市場へ投入し、かつコストを抑える必要があります。
ASSA ABLOY NZも同様の課題を抱えていました。同社は、生産量の増加と2日以内納期の実現、そして従業員の健康・安全上の課題解決を目的に、Universal RobotsのUR5協働ロボットアームを導入しました。UR5は、オークランド工場のロックボディ生産ラインにおいて、ピッキング、梱包、ねじ締めといった反復作業を担っています。
ASSA ABLOY NZは、50年以上にわたりドア開閉ソリューションを提供してきたASSA ABLOYグループの一員です。
産業用ロボット選定にあたり、ASSA ABLOY NZは3社のロボットアームを工場内に招き、同一作業を行わせて比較評価しました。
「UR5は、拡張性とプログラミングの容易さにおいて群を抜いていました。必要としていた多様な作業を、手頃な価格で実現できる柔軟性も備えていました」と、ASSA ABLOY NZの製造技術マネージャー、マーク・シムキン氏は語ります。
UR5は、ねじのピック＆プレースといった主要工程を自動化し、作業者を反復作業から解放するとともに、生産の流れをスムーズにしました。2016年の導入以降、ASSA ABLOY NZでは生産性、品質、そして何よりも従業員の健康と安全性の向上が報告されています。
ユニバーサルロボットの大きな特長の一つが、使いやすさです。ティーチ機能を備えたグラフィカルなユーザーインターフェースにより、オペレーターはロボットアームに動作を直接教示できます。直感的な画面操作で、動作ルーチンをドラッグ＆ドロップするだけでプログラムが可能です。
これにより、プログラミングやロボット工学の専門知識がなくても、UR5を数分で再プログラムし、別の作業に投入できます。
ASSA ABLOY NZは、ユニバーサルロボットの現地の正規販売代理店であるDesign Energyと連携し、UR5のシステムインテグレーションと製造チーム向けトレーニングを実施しました。
「ちょっとした遊び心も取り入れました。ロックボディチームで名前を募集し、UR5を“Victoria”と名付けました。Victoriaは、今では私たちの一員、まるで同僚のような存在です」と、シムキン氏は語ります。
当初の自動化導入の目的は、ロックの組み立てやフェースプレートのねじ締めといった、身体的負荷の高い作業から従業員を解放することでした。従来型の産業用ロボットとは異なり、ユニバーサルロボットの小型・軽量な協働ロボットは、リスクアセスメントを前提として、作業者のすぐそばで安全に稼働できます。
UR5には先進的な力制限による安全機能が搭載されており、動作が妨げられると自動的に停止します。安全設定は100～250Nの範囲で調整可能で、設定値以上の力を加えることはありません。
UR5導入前は、手首や肩への負担が大きいため、作業者は2時間ごとにローテーションしていました。ロックボディ生産ラインの最終工程を自動化したことで、UR5は作業者を身体的リスクから解放しました。安全柵なしで至近距離で作業できることは、ASSA ABLOY NZにとって大きな安心材料となっています。
UR5「Victoria」に対する従業員の反応は非常に好意的で、協働ロボット導入を通じてスキルアップも進みました。従来の組立作業とは異なり、品質管理や材料供給プロセスの監視に重点を置いた新たな役割も生まれています。
「Victoriaを操作することで身につけた新しいスキルに、チームが誇りを持っているのを見るのはとても嬉しいことです。正社員が、期間社員に対してVictoriaとの作業方法を指導する役割も担っています」と、ASSA ABLOY NZの生産マネージャー、マタイオ・ゴディング氏は語ります。
マーク・シムキン氏 製造技術マネージャー従来の自動化手法は、当社の製造環境ではコスト面で見合わず、導入を正当化するのが難しいものでした。しかし、ユニバーサルロボットのような新しい協働ロボット技術によって、これまで不可能だと思っていた領域にも自動化を適用できるようになりました
UR5は最終組立工程におけるばらつきを排除し、製品の一貫性を向上させています。これにより、ASSA ABLOY NZは「any colour, any key, any time（どの色・どの鍵でも、いつでも）」という運用戦略を、2日以内のリードタイムで実現しています。従来、自動化は大量生産向けと考えられてきましたが、同社は柔軟な自動化によって競争優位性を確立しました。
「より安定した組立工程により、品質が向上しました」と、ゴディング氏は述べています。
反復作業の自動化と出力の安定化により、生産ラインに必要な時間とリソースが削減され、従業員はより付加価値の高い業務へ再配置されています。ASSA ABLOY NZでは、UR5の導入効果により、12か月以内のコスト回収を見込んでいます。
Victoriaの導入と立ち上げの成功を受け、ASSA ABLOY NZでは、22種類の製品バリエーションを持つドアヒンジを、UR5を2台使用して生産する新たな工程の検討も進めています。
数千の企業が協働ロボットを活用しています...
