LA PRODUZIONE E IL COVID-19 - UNIVERSAL ROBOTS

INIZIAMO DA NOI. IL VP DELLA SUPPLY CHAIN DI UNIVERSAL ROBOTS, MARTIN KJÆRBO

Per il nostro primo post su questo argomento, abbiamo deciso di raccontarvi proprio come Universal Robots stia gestendo la pandemia COVID-19.

In questa intervista Martin Kjærbo, vicepresidente delle operazioni e della catena di approvvigionamento di UR, discute dell'approccio dell'azienda, delle nuove sfide e di come la crisi modellerà Universal Robots in futuro.

Martin, raccontaci cosa è cambiato nel tuo lavoro da quando la pandemia è in corso

Abbiamo iniziato a seguire da vicino gli sviluppi in Cina già all'inizio di gennaio e abbiamo iniziato a prepararci per la diffusione del virus in modo da minimizzare gli impatti sul resto dei mercati mondiali in cui operiamo.

Quando i nostri clienti iniziarono ad ordinare a domicilio in numerosi paesi, eravamo preparati per adattarci rapidamente.

In questo momento, tutti i nostri dipendenti, non direttamente coinvolti nella produzione fisica dei nostri robot, lavora da casa.

Ciò significa che tutti i gruppi di amministrazione, vendita, gestione e ricerca e sviluppo lavorano in remoto e restano in contatto durante le riunioni online quotidiane; questo avviene sia nella nostra sede centrale  in Danimarca che nei nostri 27 uffici in tutto il mondo.

Molti dei nostri ingegneri R&S sono stati in grado di creare laboratori nei loro garage. Abbiamo inviato i robot a casa con loro ed è una configurazione che ha funzionato sorprendentemente bene, soprattutto perché sono anche in grado di utilizzare e collaborare attraverso alcuni degli strumenti software di simulazione UR + disponibili.

È stata una grande esperienza vedere quanto velocemente i dipendenti si siano adattati.

In che modo è stata influenzata la supply chain e cosa hai fatto per mitigare gli effetti della pandemia SULLE ATTIVITà DI UR?

L'epidemia di COVID-19 ha provocato un grave cambiamento, senza dubbio.

Questo è un momento in cui la la tenuta della nostra catena di approvvigionamento è messa seriamente in discussione.

Fortunatamente, disponevamo già di sistema di approvigionamenti a doppia fonte, il che significa che quando la Cina ha iniziato a chiudere, non eravamo così vulnerabili e avevamo opzioni per ottenere i componenti e le parti essenziali per i nostri cobot altrove.

Con la Cina ora in fase di back up e gran parte dell'Europa ancora chiusa, stiamo vedendo che la stessa strategia dual-sourcing funziona al contrario.

Di conseguenza, non abbiamo avuto interruzioni delle operazioni e la nostra capacità di produzione è rimasta intatta. Arrivare a questo punto, reindirizzando la catena di approvvigionamento, ha richiesto una quantità sorprendentemente elevata di flessibilità e impegno.

Stiamo costantemente cercando di guardare in avanti e anticipare gli effetti di ogni possibile problema.

Ordiniamo le materie prime in anticipo ed esaminiamo attentamente non solo i nostri fornitori ma anche i fornitori di secondo, terzo e quarto livello che approvvigionano i nostri diretti supplier.

Di conseguenza, non abbiamo dovuto riprogettare nessuno dei nostri modelli di robot.

Prima di entrare in Universal Robots, Martin Kjærbo ha ricoperto posizioni dirigenziali all'interno della logistica / catena di fornitura e dipartimenti di ingegneria presso altre società danesi ben note nel mercato globale come il produttore di pompe Grundfos e la società di turbine eoliche Vestas.

Hai dovuto ristrutturare la tua linea di produzione per ridurre al minimo i rischi di contagio o fornire dispositivi di protezione individuale (DPI) per proteggere i dipendenti?

Sulle nostre linee di produzione in Danimarca, dove viene eseguita tutta la produzione dei nostri robot, siamo passati da uno a due turni per allargare fisicamente la nostra forza lavoro.

Aderiamo alle prescrizioni raccomandate di distanza di due metri tra le persone e abbiamo aggiunto stazioni di igienizzazione delle mani praticamente ovunque all’interno dell’azienda.

Tutti i membri del personale indossano anche guanti sulle linee di produzione.

Indossare maschere per il viso non fa parte delle raccomandazioni ufficiali in Danimarca ad oggi, ma se ciò dovesse rendersi necessario, abbiamo maschere pronte per essere distribuite ai nostri collaboratori.

Distribuire la forza lavoro su due turni significa anche che ci sono meno persone in mensa allo stesso tempo.

Presso la sede centrale, abbiamo chiesto al personale di produzione di dividersi in piccoli gruppi, tutti i pasti sono pre-confezionati con posate usa e getta, il buffet è stato chiuso per evitare la contaminazione incrociata.

Per sottolineare l’importanza del distanziamento sociale anche durante le pause, abbiamo rimosso metà delle sedie nella caffetteria.

Come comunichi i cambiamenti di produzione necessari alla tua forza lavoro e come li gestiscono i collaboratori?

Abbiamo avuto una reazione straordinaria da parte dei nostri dipendenti; c'è una chiara sensazione di unità e solidarietà.

Hanno tutti mostrato un incredibile disponibilità a modificare routine e metodo di lavoro, tutti cooperano perché la nostra azienda passi indenne attraverso questo periodo difficile.

Molti degli adeguamenti alla produzione provengono direttamente dai dipendenti, che sono i primi a suggerire come svolgere in modo più efficiente i compiti di produzione, come eseguire le pulizie e come rispettare le normative nel migliore dei modi.

Passare ad una produzione su due turni ha avuto risultati sorprendentemente positivi.

Molti dei nostri dipendenti, che ora hanno i propri figli a casa, hanno accolto con piacere la possibilità di lavorare di notte in modo da poter trascorrere più ore diurne con la famiglia.

Ti stai affidando più all'automazione di prima?

L'aggiunta di cobot a una linea di produzione ha aiutato a lungo molti clienti UR ad affrontare la carenza di manodopera, essenzialmente facendo collaborare gli addetti con i cobot . Come qui alla SHAD in Spagna, dove i cobot lavorano in tandem con gli operatori nell'assemblaggio di accessori per motociclette.

Diciamo che siamo i primi a sfruttare al massimo le possibilità offerte dalla robotica collaborativa. Sulla nostra catena di montaggio abbiamo cobot UR che assemblano cobot UR.

In un momento come questo, ovviamente esaminiamo attentamente ogni singola attività di produzione per vedere dove possiamo alleviare i dipendenti e fare in modo che i cobot assumano ancora più attività, aggiungendo ancora più automazione sulla linea.

Questo è un processo che è stato accelerato dalla pandemia. Penso che molti dei nostri clienti stiano attualmente attraversando gli stessi problemi e difficoltà e stanno  iniziando a comprendere come i cobot possano aiutare a liberare il personale dai compiti più gravosi.

Come assicurate che i vostri prodotti raggiungano i clienti finali in tempo?

Prima che i confini iniziassero a chiudere, abbiamo iniziato a spedire le nostre scorte di prodotti finiti ai magazzini negli Stati Uniti, in Malesia, Cina e Paesi Bassi, poiché prevedevamo che il lockdown avrebbe avuto un impatto anche sul trasporto merci.

Fortunatamente questo non è accaduto nella misura in cui temevamo, ma ci sono stati parecchi mal di testa logistici quando i voli sono stati cancellati. Recentemente abbiamo avuto un grosso ordine fuori Copenaghen.

Il volo su cui eravamo intenzionati ad effettuare il trasporto è stato cancellato. Abbiamo trasportato i robot fino a Stoccolma in camion e quindi da lì siamo riusciti a salire su un aereo.

Ogni giorno ci sono problemi come questo da affrontare, ma finora non abbiamo avuto ritardi nel consegnare i robot in tempo ai clienti.

Nella nostra sede danese, conserviamo i robot in due diversi magazzini, quindi in caso si verificasse una contaminazione da coronavirus in un magazzino, possiamo sempre spedire dall'altro.

Fortunamente sinora non abbiamo avuto casi di contaminazione.

Come pensi che questa crisi modellerà la tua azienda in futuro? Quali sono le lezioni che avete appreso?

Penso che una delle lezioni più significative sia l'importanza di disporre di un doppio canale di approvvigionamento e il rimanere in stretto contatto con ogni singolo fornitore.

Non lo sottolineerò ma abbastanza.

Abbiamo una scorta di sicurezza per ogni singolo componente e la gestiamo con accuratezza.

Conosciamo i nostri punti deboli e ci assicuriamo che siano sempre in atto piani di backup per garantire produzione e ordinativi.

Il modo in cui gestirai la tua attività cambierà anche a lungo termine?

Penso che il Covid 19 ci cambierà per sempre.

Il lato positivo di tutta questa incredibile situazione è che è stato suonato un grande campanello d'allarme: ci ha stimolato tutti e siamo stati in grado di mostrare un'incredibile capacità di adattamento e una maggiore attenzione alla protezione dei nostri ambienti di lavoro.

Le nostre stazioni di igienizzazione rimarranno in azienda anche l’epidemia si attenuerà.

D'altra parte, però, mi rattrista molto che le relazioni interpersonali  - molto probabilmente – non saranno più quelle di prima e cambierà il modo in cui interagivamo: la stretta di mano, l'abbraccio amichevole non saranno più gesti comuni.

Spero però che un giorno questo tipo di confidenza e approccio interpersonale torni ad essere uso comune fra tutti noi.

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