Samarbejdende robotter, de såkaldte cobots, skåner medarbejderne for nedslidende arbejdsopgaver, de er billige og fleksible, de kan håndtere sarte emner, de er hygiejniske, og de kan arbejde i ekstreme temperaturer og miljøer. Kort sagt står fordelene i kø, og cobots er allerede i fuld gang med at vende op og ned på fødevareindustrien.
I forlystelsesparken Huis Ten Bosch i Japan står der en UR5-cobot og steger takoyaki, en japansk specialitet, der af udseende ligner en æbleskive – men med et fyld at små skiver blækspruttearm. Robotten hælder først olie og derefter dej i 96 runde fordybninger i bagepladen. Derefter vender robotarmen dem forsigtigt ad flere omgange, til de er stegt jævnt lysebrune på alle sider. Det er et job, der kræver flere måneders oplæring for en medarbejder – men robotten steger dem fine og ensartede lige fra sin første arbejdsdag og klarer snildt to mands arbejde. Desuden er den takoyaki-stegende robot blevet en publikumsmagnet i parken. Nogle gange er der ligefrem kø for at se robotten forsigtigt vende de runde delikatesser.
Mindre synlige, men ikke mindre effektive er de stadig flere robotter, der er godt i gang med at forandre den globale fødevareindustri. Robotter er perfekte til at udføre monotone opgaver, som belaster medarbejdernes helbred, både når fødevarerne skal forarbejdes og pakkes. Samarbejdende robotter, også kaldet cobots, tager effektiviseringen et skridt videre, fordi de kan arbejde side om side med de menneskelige medarbejdere, og der er ikke brug for dyr og pladskrævende sikkerhedsafskærmning. Derfor anvendes robotarme fra Universal Robots nu i hele verden til en lang række forskellige opgaver i fødevareindustrien til alt fra specifikke pick-and-place opgaver til højt specialiserede procestrin i alle former for fødevarebearbejdning, samt til pakning og emballering.