10 år senere høster første UR-kunde stadig fordelene

Siden grundlæggelsen i 1951 har Linatex set en masse fremstillingsprocesser og -teknologier komme og gå. Én beslutning har dog bevist sit værd gennem 10 år.

Linatex, der er en dansk producent af specialiserede plast- og gummikomponenter, blev Universal Robots' første kunde med købet af en UR5-cobot i 2008. I forbindelse med fejringen af vores tiårsjubilæum talte vi igen med Linatex (du kan læse vores første casestudie om dem her) om det, der – dengang – var en banebrydende beslutning.

”I 2008 købte vi en UR5-robotarm for at automatisere tilførslen til vores CNC-maskine. Den kørte i problemfri drift fem dage om ugen i to år,” forklarer Linatex' CEO Torben Malmros. Da Universal Robots lancerede den anden UR5-generation, besluttede vi at bytte vores til den nye model, fordi vi ønskede de funktioner, den nye software gav – såsom momentstyring.”

Universal Robots var de første til at udvikle en grafisk 3D-brugergrænseflade til programmering af robotter. Selv den allerførste udgave af UR5 havde denne funktion.

Linatex har stadig robotten fra 2011, som nu er mere end syv år gammel. Robotten er i øjeblikket i drift 12 til 14 timer om dagen, og selskabet vil begynde at arbejde med aftenhold snart, hvilket tilføjer yderligere fem timers daglig drift, fem dage om ugen. Bortset fra lejlighedsvise softwareopdateringer har robotten ikke krævet anden vedligeholdelse eller udskiftning af reservedele.

For at forklare, hvorfor Linatex satsede på en helt ny og uprøvet robot, fortæller Malmros: ”Vi har altid været en smule til den 'nørdede' side. Vi ser ofte os selv som first adopters indenfor ny teknologi.”

Men det var et forretningsmæssigt behov, der drev den indledende implementering.

”For 10 år siden modtog vi en meget stor ordre fra vindmølleindustrien, som vi var nødt til at automatisere for at kunne levere,” forklarer Malmros. ”Vi kunne virkelig godt lide den nye robot, og dens potentiale i forbindelse med leveringen af denne ordre var afgørende. Fordi vi kun opererer med letvægtsmaterialer såsom polymerer og gummi, har vi ikke brug for en robot med en tung nyttelast, og UR5 var derfor et perfekt valg.”

Den UR5, som Linatex erhvervede sig i 2011, lever stadig i bedste velgående mere end 7 år senere og betjener CNC-maskiner. Deres cobot er endda ved at være klar til at tage en ekstra daglig vagt.

Da Linatex installerede UR5, var det et dramatisk skift fra traditionel automatisering. I stedet for at installere robotten bag et sikkerhedshegn – afskærmet fra medarbejderne – blev den installeret lige ved siden af de ansatte. Og i stedet for at indhente eksterne programmører for at mestre kompleks programmering, var Linatex-holdet i stand til at programmere robotten selv – uden forudgående erfaring med programmering.

Linatex fortsætter med at høste fordelene ved UR's kollaborative robot. Disse fordele omfatter øget produktion og konkurrenceevne – alt sammen drevet af UR-robotten.

”I forhold til personale har det frigjort 80 % af den tid, hvor vi ellers skulle afsætte en operatør til at passe CNC-maskinerne,” siger Malmros. ”Det har givet os mulighed for at føje flere maskiner til fabriksgulvet uden at skulle ansætte flere folk, da vores nuværende personale nu kan betjene flere maskiner. Vi ser også en øget konkurrenceevne som følge af robotten. På denne tid af året modtager de fleste producenter besked om, at næste års priser kommer til at stige på grund af priserne på råvarer, bemanding, logistik etc. Med robotten gør vi det modsatte, og vi har været i stand til at sænke vores priser mellem 3 % og 8 %, fordi vi bruger robotteknologi til at blive mere effektive.”

For ti år siden leverede UR-medstifter og CTO Esben Østergaard selv den første robot efter at have ført et lille team gennem tre års udvikling i en kælder ved Syddansk Universitet. Han husker stadig de tidlige dage i 2008, hvor det lille UR-hold leverede de første UR5'ere i Danmark og Tyskland. ”10 år kan virke som lang tid, og det har bestemt været noget af en rejse, men vi er kun lige begyndt at ridse overfladen,” siger Østergaard. ”Jeg ser stadig vores cobots drive nye anvendelsesområder, vi aldrig havde forestillet os, da vi først lancerede dem.”