Aanpassingsvermogen, business continuity & cobots: verpakking en palletisering

Dit is de derde in een serie blogposts waarin we onderzoeken hoe cobots kunnen helpen bij het aanpassen aan omstandigheden en de business continuity in onzekere tijden. Elke post richt zich op een populaire toepassing van UR-cobots – van kwaliteitscontrole tot aan lassen – en bespreekt hoe cobots flexibele, toekomstgerichte automatisering van de productie mogelijk maken voor bedrijven in alle vormen en maten.

Hetverpakkingsproces en het beladen van palletszijn twee van de minst ergonomische werkzaamheden binnen de distributieketen. Deze taken zijn verantwoordelijk voor een significant deel van lichamelijke problemen enaandoeningenbijmedewerkers doorherhaaldelijke(over)belasting. Het tillen van zware spullen en het vooroverbuigen om dingenop te rapen of in te pakken zijn niet alleen non-ergonomische bezigheden dieletsel kunnen veroorzaken, maar ze zijn ook nog eensrepetitief. Dit kan tot menselijke fouten leiden naarmatehet concentratievermogenafneemt. Deze combinatie van factoren maakt collaboratieve robots de ideale uitkomst bij verpakkings- enpalletiseerprocessen.

Dankzij de snelle ROI van cobots nemen veel bedrijven,die naar manieren zoeken om met de pieken in hun productie tijdens de COVID-19-pandemie om te gaan, contact met ons op. Met de plotselinge opleving in de vraag naar producten als medische componentenenpersoonlijke beschermingsmiddelenzien veel van onze klanten dat onze cobot-technologie voor het verpakken en palletiseren een effectieve manier vormt om hun output omhoog te krijgen. 
Daarnaast verergeren de COVID-19-maatregelen de al bestaande uitdagingen op de werkvloer van fabrieken en andere industrieën. Het is lastiger dan ooit om medewerkers te vinden, afwezigheid door ziekte is een probleem dat continu speelt, en reisbeperkingen en socialdistancingmaken de inzet van extra mensen op de korte termijn zeeronpraktisch.Cobots zijn waardevol in dit soort situaties: ze vullen de gaten op en zorgen dat de productie blijft draaien,ondanks de moeilijke arbeids- en bedrijfsomstandigheden.

COBOTS ZORGEN VOOR GROEI IN PERSONEEL

In sommige situaties kan het gebruik van cobots voor verpakkings- en palletiseerwerkzelfs tot nieuwe aanwinsten in het werknemersbestand leiden, dankzij een verhoging van het productieniveau. Dit was het geval bijRNB Cosméticos, een Spaans bedrijf dat zes UR10’sin zijn verpakkingscentrum integreerdeom palletiseerstaken aan het einde van het procesuit te voeren.Met het opzetten van robotcellen kon RNB Cosméticos zijn productie snel en efficiënt omhoog gooien. 
Het systeem werkte samen met mensen binnen een productiecyclus van zes dozen per minuut en wist om te gaan met meer dan 350 verschillende items. Het was zelfs zo effectief dat er nieuwe medewerkers moesten worden aangenomen om de productiegroei bij te kunnen benen. Tegelijkertijd werden bestaande medewerkersverlostvan non-ergonomische taken en kregen zij de kans hun professionele vaardigheden te ontwikkelen – in plaats van het verpakken en palletiserenkonden zij nu de cobots aansturen. “We nemen geen professionele mensen van buiten aan om high-tech robots aan te sturen. We maken juist professionals van onze eigen mensendie hun vaardigheden steeds verder ontwikkelen”, zegt AurelioTornero, generalindustrial manager bij RNB Cosméticos.

COBOTS PAKKEN ZWARE TAKEN OP BIJ L’ORÉAL

In de fabriek van L’Oréal Indiëin Pune werden de taken aan het eind van het productieproces met de hand uitgevoerd. Medewerkers tilden hierdoor ongeveer 8.500 kilo aan producten per achturige shift.L’Oréal Indië vond dit een te groot ergonomisch risico voor medewerkers en zette twee UR10’s in om het werk over te nemen. De cobotsstelden het bedrijf in staat om het aandeel van de menselijke arbeid bij het verpakkings- en palletiseerprocesnaar nul terug te brengen en zorgden ervoor dat de algemene productie-effectiviteit in de fabriek met vijf procent steeg dankzij de tijdsbesparing bij de pallets. “Dankzij collaboratieve robots is het ergonomische risico volledig verdwenen. Ze zijn gebruiksvriendelijk, onderhoudsvrij en zijn extreem efficiënt. We zijn erg blij dat we de cobots van Universal Robots in ons team hebben”, zegt RanjitEkda.

NIPPON ZETTIC COMBINEERT HET BESTE VAN MENSEN EN ROBOTS IN ZIJN PRODUCTIEPROCES

In Japan implementeerde de grote speler op het gebied van tandpasta OEM, NIPPON ZETTOC CO., LTD., UR5-cobots om arbeidstekorten bij hun verpakkingsprocesop te lossen. “Mensen zijn flexibel in hun werk, maar er zijn natuurlijk ook nadelen– ze kunnen ineens weg zijnen beschikken niet allemaal over dezelfde vaardigheden”, zegt Junichi Kano, manager van NIPPON’sProduction Technology Department.“Daarom willen wij een lopende-bandproces maken dat de beste eigenschappen van mensen en robots combineert.” Het verpakken van de binnendozen vereiste ooit twee medewerkers, maar daar is nu nog maar eentjevoor nodig,plus vier UR5-cobots. Zo blijft de productie continu op peil, ook als medewerkers pauze hebben. De UR5’s hebben de productie ook versneldmet een toename van dertig procent in het aantal pakketten dat per uur wordt verpakt. Het verpakkingsproces voor de buitendoos wordt nu volledig geautomatiseerd gedaan door een UR5 terwijl de medewerkers tijd hebben om aan hoogwaardigere taken te werken, zoals de toevoer van materialen en het overzien van het werkproces.

PALLETISEER-ASSISTENT IS DE FAVORIET

Gebruiksgemak is iets waar we bij Universal Robots naar streven in al onze oplossingen. Om het programmeren van palletiseertakenmakkelijker te maken, hebben we in ons besturingssysteem Polyscope een palletiseer-assistent toegevoegd. Dankzij dit programma hoeft de gebruiker alleen de hoeken van een doos en de afmetingen in te voeren en bepaalt de robot vervolgens zelf waar in het raster de verschillende onderdelen geplaatst moeten worden. 
Tool Gauge,specialist in onderdelen voor de ruimtevaart, gebruikteUniversal Robots’palletiseer-assistent om arbeidskosten terug te dringen en repetitieve, tijdrovende taken bij medewerkers weg te nemen in zijn fabriek in Seattle. Oorspronkelijk werd hier een kwetsbaar koperbewerkingsonderdeelgemaakt door een ervaren CNC-medewerker die altijd op zijn post zat, alleen maar omonderdelen uit een CNC-trechter te pakken. Hij moest deze vervolgens schoonmaken, reinigen, drogen en verpakken. Nu pakt een UR3-cobot de onderdelen op, plaatst ze in een reinigingsbad, houdt ze voor een droger en plaatst elk onderdeel uiteindelijk in aparte kartonnen vakjes in een roosterpatroon. 
“De palletiseer-assistent is onze favoriet,” legt Steve Ouzsts uit, een manufacturing engineer bij Tool Gauge. “Hetbiedt gewoon zoveel mogelijkheden en is heel handig.” Jim Lee, de general manager van Tool Gauge, schat dat het bedrijf ongeveer 9.000 euro heeft bespaard op werkzaamheden bij hun eerste order. “We verspillen niet langer de talenten van onze CNC-expert, maar kunnen hem nu inzetten voor belangrijkere taken zoals het opzetten en programmeren van de CNC-machines”, legt hij uit.