Robots colaborativos en sectores no tradicionales

Principales conclusiones del artículo

• Los robots colaborativos (cobots) han llevado la automatización a sectores fuera de la manufactura, como restaurantes y bares.
• Dos factores explican este cambio: los cobots pueden operar cerca de personas sin protecciones externas (previa evaluación de riesgos) y son mucho más fáciles de programar que los robots industriales tradicionales.
• Para saber si un cobot tiene sentido en su negocio, comience por tres preguntas: ¿la tarea es repetitiva? ¿Cuántas horas al día se ejecuta y cuál es el ROI? ¿Encaja en las 3 D (sucia, monótona o peligrosa)?
• El ROI depende de la aplicación, de las horas de operación y del costo total de un empleado.
• En muchas aplicaciones, la principal ganancia es sacar al operador de tareas peligrosas, y no solo aumentar la productividad.

Los robots colaborativos son una tecnología disruptiva, y no solo en la manufactura. ¿Sabía que también abrieron las puertas a la automatización en otros sectores? Sectores que nunca habían considerado la robótica están descubriendo que, con la tecnología colaborativa, ellos también pueden aprovechar los beneficios de la automatización.

Pero ¿qué fue lo que cambió? ¿Por qué las empresas ajenas a la manufactura ya pueden considerar la robótica, si antes no era una opción? Hablaremos de los motivos a lo largo de este artículo.

1. Pueden trabajar cerca de personas

Los robots colaborativos son exactamente lo que su nombre indica: robots capaces de operar cerca de personas sin protecciones externas ni dispositivos de seguridad (siempre previa evaluación de riesgos de la aplicación completa). Eso abrió camino a la robótica en nuevos sectores. Sin necesidad de grandes celdas o vallas de seguridad, hoy los robots pueden usarse en lugares donde antes no habría sido viable.

Hay ejemplos por todas partes. Preparan alimentos en restaurantes, realizan tareas en aviación e incluso apoyan procesos en otros sectores de servicios. Hay quien cree que es solo una jugada de marketing, pero no cabe duda de que estos robots son eficaces y confiables, y su impacto en otros sectores va a seguir creciendo. Solo que, en estos nuevos sectores, como el de alimentos, las empresas por lo general no tienen ingenieros en robótica en el equipo para operar el robot.

2. Son mucho más fáciles de programar

Los robots colaborativos suelen ser mucho más fáciles de programar que los robots industriales tradicionales. Las empresas ya no necesitan un equipo de ingenieros en robótica para programar aplicaciones simples.

Los robots de Universal Robots cuentan con una interfaz intuitiva y fácil de usar, el software PolyScope, que simplifica la creación de programas, el cambio de waypoints y la comunicación vía I/O digital.

Con la plataforma UR+, los desarrolladores socios también ofrecen un amplio portafolio de productos plug & play para el brazo robótico UR, como pinzas, software y kits de aplicación, con la misma facilidad de uso.

Ahora que ya sabe qué diferencia a un robot colaborativo de un robot industrial tradicional, es momento de evaluar si un cobot puede ser una buena opción para su sector. Para ayudarle en esa decisión, conviene empezar por tres preguntas básicas.

¿La tarea es repetitiva?

Abre la lista porque quizá sea la pregunta más importante para quien busca una instalación rápida. Los robots, sean colaborativos o tradicionales, se programan para ejecutar una tarea de forma repetida. Existen métodos para darles más flexibilidad, pero las instalaciones más simples y sencillas son aquellas en las que el robot ejecuta siempre la misma tarea.

Un ejemplo: colocar hamburguesas en la plancha, voltearlas después de un tiempo predeterminado y, por último, retirarlas y llevarlas a otro punto de la cocina. Hecha manualmente, esta tarea exige que alguien esté frente a la plancha repitiendo el proceso hasta el final del turno.

Las tareas repetitivas como esta son ideales para la tecnología colaborativa. Los ejemplos son infinitos y no se limitan al sector de alimentos: a fin de cuentas, siempre que una tarea se ejecuta repetidamente de la misma forma, existe potencial para la automatización robótica.

¿Cuánto tiempo al día se ejecuta la tarea y cómo afecta eso al ROI?

Esta es una pregunta muy importante y suele ser de las primeras que hace un especialista en robótica. Al considerar la robótica, hay que evaluar no solo la viabilidad de la aplicación, sino también el retorno sobre la inversión (ROI), para saber si tiene sentido desde el punto de vista del negocio. Muchas veces, ese aspecto solo se analiza después de haber invertido muchas horas de ingeniería.

El ROI varía de un caso a otro. El cálculo debe considerar no solo la aplicación, sino también las horas de operación y el costo total de un empleado (sueldo, seguros, incapacidades, prestaciones, etc.).

En la práctica, cuantas más horas al día se ejecuta la tarea, más rápido tiende a pagarse la inversión.

¿La tarea es sucia, monótona o peligrosa?

Las tareas monótonas ya se abordaron en la primera pregunta. Ahora hablemos de las tareas sucias y peligrosas. Las sucias suelen ser aquellas que los empleados no quieren hacer. Pueden implicar mal olor o suciedad, o incluso exigir pausas frecuentes para que el trabajador se limpie.

Ese tipo de tarea puede afectar el ánimo del equipo y la productividad, ya que los empleados se desmotivan con lo que tienen que hacer. Algunas de esas tareas llegan a entrar en la categoría de peligrosas. Trabajar con productos químicos de limpieza, cerca de objetos calientes o en espacios confinados puede volverse peligroso muy rápido.

Volviendo al ejemplo de las hamburguesas, existe un riesgo real de que el trabajador se lastime. Puede tocar accidentalmente la plancha y quemarse, y la grasa caliente también puede salpicar durante la preparación y causar una lesión potencialmente grave.

En algunas aplicaciones robóticas, **el objetivo principal no es aumentar la productividad ni reducir costos, sino **sacar al operador de tareas peligrosas. Una cosa no excluye a la otra, y todos estos factores pueden considerarse al evaluar el potencial de una integración robótica.

Esperamos que este contenido le ayude a entender algunos de los factores que indican si una solución robótica es adecuada para su negocio.

Póngase en contacto con nuestro equipo si tiene dudas específicas, si necesita ayuda para calcular el ROI o si quiere saber si su aplicación es una buena candidata a la robótica. Estamos aquí para ayudarle.

¿Un robot colaborativo siempre prescinde de protecciones de seguridad?

No. Lo que determina la necesidad de protecciones es la evaluación de riesgos de la aplicación completa, y no solo el robot. Según la herramienta, la pieza y el entorno, una aplicación colaborativa todavía puede exigir cortinas de luz, tapetes de seguridad o reducción de velocidad. La referencia internacional actual para este tipo de evaluación es la ISO 10218-2:2025, que incorporó la mayor parte de los requisitos de la especificación técnica ISO/TS 15066.

¿En cuánto tiempo suele pagarse un cobot?

Depende de la aplicación, de las horas de operación y del costo de la mano de obra local. Según Universal Robots, el ROI de los sistemas basados en cobots por lo general se mide en meses, no en años. Para una estimación concreta, conviene armar un business case que incluya accesorios, integración y mantenimiento, además de considerar opciones como el leasing de robots colaborativos.

¿Hay que saber programar para operar un cobot?

No se necesita formación en programación para aplicaciones simples. Además de la interfaz gráfica de PolyScope, se puede guiar el brazo con la mano hasta las posiciones deseadas (Freedrive), y el software registra esos puntos como puntos de referencia. Además, Universal Robots ofrece cursos en línea gratuitos en la UR Academy.

¿Un cobot puede trabajar en cocinas y en contacto con alimentos?

Sí, siempre que la aplicación se planee para eso. El brazo, las pinzas y los demás accesorios deben ser adecuados para el entorno (limpieza, temperatura, humedad) y cumplir las exigencias de higiene locales para el contacto con alimentos. El ecosistema UR+ incluye pinzas desarrolladas específicamente para manipular alimentos, y la evaluación de riesgos sigue siendo obligatoria, sobre todo cerca de planchas, freidoras y superficies calientes.

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