協働ロボットで多品種溶接を効率化　3週間で実現した省人化と生産性向上

台湾・彰化市で家族経営の溶接工場を営むShun Fu Enterpriseは、まもなく設立10周年を迎えます。長期的な人手不足と受注増加への対応を迫られるなか、同社はユニバーサルロボットの協働ロボットUR10eと、Roboenter Technologyが台湾で独占販売するSmoothTool溶接ソフトウェアを導入しました。ロボットの操作経験がなかったにもかかわらず、オーナーのリン・シェンウェイ氏は、わずか3週間で一人で操作できるようになりました。URの協働ロボットは、人手不足の解消に貢献しただけでなく、作業時間を約80％短縮しました。リン氏は、操作しやすい自動化システムの導入によってコストを削減できるだけでなく、高品質な溶接を安定して実現し、溶接業界を目指す人材の増加にもつながる可能性があると考えています。

台湾・彰化市に拠点を置くShun Fu Enterpriseは、まもなく設立10周年を迎える家族経営の企業です。主に設計および金属溶接サービスを提供しており、特殊CO₂溶接、アーク溶接、アルゴン溶接、ステンレス鋼溶接などの受託加工を手掛けています。長年にわたり、オーナーのリン氏と家族1人の計2人で、ほぼすべての受注に対応してきました。高い製品品質と確かな職人技が評価され、多くの顧客から信頼を獲得しています。 事業が順調に成長する一方で、リン氏は長年にわたる課題について次のように話します。「私たちはこれまで、熟練した溶接工をなかなか採用できないという問題を抱えてきました」。業界全体の人手不足に加え、溶接作業に伴う長期的な健康リスクや増え続ける受注を考えると、リン氏と家族1人だけで対応し続けることは限界に達していました。小ロット・多品種生産を中心とする家族経営の工場にとって、柔軟性と効率性を兼ね備えた新たな解決策が急務となっていたのです。

そこでリン氏は、インターネットで情報を収集するなかで協働ロボットの存在を知りました。Shun Fu Enterpriseでは小ロット・多品種生産を行っており、新しい製品を溶接するたびに設備の調整が必要です。そのため、ロボットと溶接ソフトウェアの柔軟性、導入スピード、操作のしやすさは、リン氏にとって重要な選定基準となりました。そうしたなかでユニバーサルロボットの動画を目にし、さらに詳しく調べるようになりました。また、URの協働ロボットを導入した他社が、人手不足や溶接工程の課題を解決していることを知り、URの専門スタッフに相談したうえで、実際に協働ロボットを体験することを決めました。