Ford Motor Companyの自動化
世界的な自動車メーカーであるFord Motor Companyは、ルーマニアのCraiovaに欧州の主要生産拠点の一つを構えています。
同工場ではUR10協働ロボットをエンジン組立ラインに導入し、カムシャフトフォロワーへのグリース塗布、エンジンへのオイル充填、品質検査などを自動化しています。これにより、生産スピードと効率を高めるとともに、従業員を反復作業から解放しています。
Ford Motor Companyは、従業員の能力を活かしながら、製造工程にさらなる付加価値を生み出せる自動化ソリューションを求めていました。
そこで重視したのが、既存の生産スペースを有効活用でき、人と同じ作業空間で稼働できることです。さらに、必要に応じて移動できる柔軟性、高い安全性、短期間での投資回収も求められていました。
こうした条件を満たしながら、従業員の作業負担を軽減し、生産効率を高める新たな自動化ソリューションとして協働ロボットの導入を検討しました。
協働ロボットを活用し、従来の手作業をどのように自動化へ移行したのか、その導入プロセスと重要なポイントを詳しく紹介します。
Fordの工場では、UR協働ロボットをスムーズに導入することができました。オペレーターは、ユニバーサルロボットが提供するオンライン学習プログラム「UR Academy」を活用し、UR10の操作方法を短期間で習得しました。
UR協働ロボットは、人と同じ作業空間で稼働しながら、さまざまな工程の自動化に対応できます。既存の作業環境を大きく変更することなく、複雑な工程にも柔軟に導入できる点が評価されています。
こうした導入のしやすさと柔軟性は、Fordが今後も協働ロボットの活用を拡大していくうえで、大きな決め手となっています。
CraiovaにあるFordのルーマニア工場では、最先端のエンジンと車両を年間数十万台生産し、ヨーロッパをはじめとする各地域の顧客へ出荷しています。
同工場では、Ford EcoSport SUVや、世界的に高い評価を受けている1.0L EcoBoostエンジンを生産しています。
さらに、新型SUVのFord PumaもCraiova工場で生産される予定となっており、Fordの欧州における重要な生産拠点としての役割を担っています。
Josephine Payne, Engine Plant Manager Ford Romania当社では、求めている用途に適していることから、ユニバーサルロボットをベースに自動化アプリケーションを構築しています。設置面積が小さく、導入が容易で、従業員と一緒に作業できる点を高く評価しています」
「私たちの協働ロボット活用は、まだ始まったばかりです。最初の導入が成功したことで、すでにさらなる導入を検討しています。協働ロボットについて理解を深めるほど、自動化できる新たな用途が次々と見えてきます」
調査と検討を重ねた結果、Fordはユニバーサルロボットの協働ロボットが、自社の求める要件や基準を満たしていると判断しました。
CraiovaにあるFordのルーマニア工場では、4台のUR10を導入しています。このうち3台は生産工程に直接組み込まれ、組立ラインで従業員とともに稼働しながら、反復作業を担っています。
1台目のUR10はカムシャフトフォロワーへのグリース注入、2台目はエンジンへのオイル充填を担当。3台目はオイル充填後のエンジンにUVライトを照射し、カメラを使ってオイル漏れがないか検査します。
エンジンの品質検査には、UR+製品であるCognexのビジョンカメラを採用。カメラと協働ロボットはイーサネットを介して通信します。また、各UR10には用途に合わせてFordのエンジニアが設計・製作した専用のエンドエフェクターが取り付けられています。
4台目のUR10はテストやトレーニングに活用されており、今後は実際の生産工程への導入も予定されています。
UR10を組立ラインの制御システムと統合することで、工程全体の自動化も実現しました。通常の生産工程に変更がない限り、協働ロボットはオペレーターによる介入を必要とせず、自動で作業を続けます。
「英国のチームが、エンジン工場と車両工場のニーズに最も適した協働ロボットについてグローバルに分析しました」と、Ford RomaniaのEngine Plant Area Manager、Adrian Calangiu氏は語ります。
「協働ロボットを導入した目的は、人を置き換えることではありません。協働ロボットをオペレーターの『同僚』として活用し、反復的で負担の大きい作業を担ってもらうことで、従業員を支援したいと考えました」
「UR協働ロボットは、作業者の安全性を損なうことなく、その近くで柔軟に作業できます。また、従業員を単調な反復作業から解放することで、より創造性を活かせる業務に取り組む機会を生み出しています」
数千の企業が協働ロボットを活用しています...
