Les apports de la cobotique dans la logistique et la supply chain

Avec la crise économique et sanitaire de 2020, de nombreuses entreprises cherchent à améliorer la productivité et l’efficacité de leurs opérations. À ce sujet, les opérations de logistique, internalisées comme externalisées se révèlent être des enjeux particulièrement importants. En effet, l’internationalisation des flux et l’ouverture des marchés oblige chaque entreprise à être plus compétitive que jamais, avec des produits qui se doivent d’être parfaitement préparés.

Autre défi, celui de l’instantanéité, dû à la croissance constante du e-commerce, qui impacte les délais de livraisons, sans cesse plus courts. En résultent des délais de livraison toujours plus courts, qui exigent une réactivité et une maîtrise des coûts accrue qui met les conditions de travail des collaborateurs à rude épreuve. Ces enjeux s’appliquent à toutes les entreprises, de tous les secteurs, et de toutes tailles. Il s’agit d’un défi universel.

La logistique est un secteur transversal, qui regroupe la gestion des flux de produits, de matières et d’informations. Il s’agit d’une activité centrale au sein des entreprises de tous les secteurs, dont la bonne ou mauvaise gestion au sein de leurs sites et entrepôts a des conséquences très importantes.

Pour les entreprises présentes à l’international, il faut aussi ajouter la gestion de la supply chain. Cette dernière, de l’extraction des matières premières en passant par les fournisseurs jusqu’au client final, se doit d’être plus solide que jamais. La crise sanitaire du Covid-19 a récemment montré les failles de la dépendance aux entreprises étrangères et à la multiplicité des intermédiaires.

De leur côté, les entreprises prestataires logistiques - celles qui prennent en charge l’ensemble des opérations logistiques, de la gestion des stocks à la préparation et l’envoi des colis des entreprises clientes - doivent aussi gagner en flexibilité et en efficacité afin de satisfaire les demandes de leurs clients.

Pour atteindre cet objectif, les réponses ne manquent pas, mais une se détache plus que les autres : l’automatisation collaborative des activités de logistique. Conditionnement et palettisation, Bin Picking, Pick&Place, contrôle qualité, préparation de commande, transport de matériaux…  autant de tâches auxquelles les cobots sont parfaitement adaptés.

Dans la logistique et la supply chain, un bon nombre de tâches sont encore effectuées par des travailleurs humains. Elles sont souvent monotones, répétitives, pénibles pour l’opérateur l’effectuant - sources reconnues de TMS - et peu valorisantes.

Automatiser ces tâches profite à la fois à l’entreprise et à ses salariés. L’entreprise en retire un gain de productivité notable (plus de rendement pour moins cher), et l’opérateur, de meilleures conditions de travail, avec un impact sensible sur la diminution des arrêts de travail et du turnover. Le gain de productivité entraîne souvent la création de nouveaux emplois, pour suivre l’augmentation des profits dû à l’automatisation, et se traduit aussi par une montée en gamme du travail des opérateurs.

L’automatisation, toutefois, n’apporte de bénéfices que si elle est bien appliquée. Il faut automatiser la bonne tâche, au bon endroit, et utiliser le cobot adapté. Pour cette raison, il est important de faire une analyse préalable avant de lancer son projet d’automatisation.

L’automatisation collaborative peut prendre plusieurs formes. Il peut s’agir d’un cobot monté sur robot mobile autonome (AMR), saisissant des matériaux et produits pour les amener d’un endroit à l’autre. D’un cobot équipé de préhenseurs divers pour saisir les produits finis empaquetés pour les déposer sur une palette (évitant des centaines de kilos à soulever par jour aux opérateurs). D’un cobot équipé d’une caméra pour vérifier la qualité de centaines de produits. Les possibilités sont nombreuses.

Les bénéfices des robots collaboratifs (cobots) dans la logistique et la supply chain sont multiples, parmi les principaux :

• Ils sont polyvalents : l’interface de programmation des cobots permet d’effectuer la totalité des tâches liées à la logistique (conditionnement, Pick&Place, Kitting…). L’écosystème UR+ garantit la possibilité de créer une application personnalisée aux besoins de l’entreprise, même pour les applications les plus spécifiques
• Ils prennent peu de place : en évoluant aux côtés des opérateurs humains sans avoir besoin de périmètre de sécurité, les cobots permettent d’optimiser l'espace. Il n’est pas nécessaire de réorganiser la ligne de production pour les intégrer.
• Ils réduisent la pénibilité du travail : en assumant les tâches les plus répétitives, fastidieuses et même dangereuses, les cobots permettent au personnel qualifié de prendre en charge des tâches moins pénibles et à plus forte valeur ajoutée. Ils diminuent aussi grandement les TMS des opérateurs.
• Ils sont rentables : les robots collaboratifs se distinguent par un retour sur investissement très rapide, autour d’un an en général, et parfois en quelques mois. Doublé à leur coût original faible, par rapport aux robots industriels classiques, ils sont un investissement sûr et rentable.

En effet, bras articulés de taille variable, les cobots peuvent être équipés d’outils en bout de bras interchangeables, qui leur permettent d’accomplir toutes sortes de tâches de logistique. Ils ne se fatiguent pas et sont capables de répéter une série de mouvements de haute précision toute la journée avec une régularité parfaite, évitant le risque d’erreurs humaines. Les opérateurs, libérés de ces tâches fastidieuses, peuvent se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée à la hauteur de leurs compétences et leurs connaissances.

Cette polyvalence s’ajoute à une grande simplicité de programmation et de maintenance : il ne suffit que de quelques heures pour les installer, les programmer et les mettre en activité. Pour la gestion au quotidien et la maintenance, il n’est pas nécessaire de compter un roboticien dans vos rangs : il est en effet très facile et rapide d’apprendre aux équipes opérationnelles à relancer le programme ou

repositionner un robot collaboratif. Universal Robots propose des modules de formation en ligne gratuits sur l’UR Academy.

Leur intégration est d’ailleurs aidée par leur compacité, qui permet de les inclure sur la ligne de conditionnement sans avoir à modifier cette dernière. Enfin, leurs capteurs de force-couple les font s’arrêter dès que quelqu’un - ou quelque chose - entre dans leur périmètre, ou qu’ils le percutent. Résultat, le cobot ne pose aucun danger pour les opérateurs à proximité, et peut ainsi travailler sans cage de protection.

En plus de ne demander qu’un investissement assez faible par rapport aux robots industriels classiques, les cobots se distinguent par un temps de retour sur investissement en moyenne d’un an. Cela en fait une option d’automatisation viable y compris pour les PME.

Nous organisons un webinaire dédié aux bénéfices tirés de l’utilisation des cobots dans les activités logistiques et de supply chain. Au cours de ce webinaire, vous aurez l’occasion de découvrir des cas d’applications concrètes de nos cobots dans la logistique.

Notre réseau d’intégrateurs Universal Robots est là pour vous accompagner tout au long de votre projet d’automatisation, de la formation jusqu’au financement et à l’intégration. Peu importe votre taille ou vos besoins, il y a toujours un cobot capable de relever le défi !