Le cobot UR5 a propulsé Universal Robots comme nouvel acteur important de l'automatisation industrielle, ouvrant la voie dans un nouveau territoire en ciblant spécifiquement les fabricants de petite et moyenne taille qui considèrent la robotique comme trop coûteuse et complexe. Avec plus de 8 400 cobots installés aujourd'hui dans plus de 55 pays à travers le monde, l'entreprise a su répondre aux besoins d'un marché exigeant un robot convivial et flexible, capable de travailler côte à côte avec les employés tout en offrant un retour sur investissement rapide.
En cours de route, les cobots révolutionnaires d'UR ont surmonté un scepticisme considérable. Travis Hessman, rédacteur en chef de New Equipment Digest raconte dans son article, Robots & The American Dream, comment il a fait l'expérience des robots UR lorsqu'ils sont devenus les premiers cobots à entrer sur le marché américain en 2012 :
Les cobots de la start-up danoise étaient vus comme une bizarrerie à l'époque. Ils fonctionnaient sans les cages et les barrières des robots traditionnels, agitant leurs bras selon des danses pré-programmées juste au-dessus de la tête des visiteurs. Le personnel d'UR a attiré la foule et choqué en laissant les robots les côtoyer.
Personne ne savait quoi en penser. Il n'y avait même pas encore de nom pour ce genre de robot... Personne ne pensait que cela durerait.... Et tout le monde était absolument certain que l'OSHA les mettrait hors service avant même qu'ils ne soient adoptés. Ils avaient tort ».
En ouvrant le marché, Universal Robots a incité les grands fabricants de robots établis ainsi que d'autres start-ups de robotique à développer et lancer des cobots. Disposer d'un système de sécurité intégré qui permet à un cobot d'arrêter de fonctionner s'il entre en contact avec un employé est désormais la caractéristique qui définit tous les robots collaboratifs, mais le Directeur de la technologie et co-fondateur d'Universal Robots, Esben Østergaard, place la barre plus haut quant à l'utilisation du terme, en l'élargissant pour inclure la convivialité, la redéployabilité, la simplicité d'installation et l'abordabilité : Pour Esben, voilà ce qu’est un vrai cobot.
« Nous sommes les pionniers de la robotique collaborative depuis l'invention du terme. Bien que la sécurité soit un impératif, c'est tout simplement le coût de l'entrée sur le marché du cobot. Nous pensons que le côté collaboratif concerne également l’accessibilité. Ceci contribue à baisser la barrière de l'automatisation en mettant les robots à la portée de fabricants qui ne pensaient jamais pouvoir déployer des robots ».
En tant que rédacteur en chef et éditeur de The Robot Report, Frank Tobe conclut en faisant des prévisions sur le marché du cobot :
« Il ne fait aucun doute que le marché des robots collaboratifs connaîtra une croissance exponentielle au cours des prochaines années (UR étant en tête du peloton) et que le prix, la sécurité, la flexibilité et la facilité de programmation sont les principaux déterminants quant au(x) fournisseur(s) choisi(s) ».
