Geschichte der Cobots

2008 verkaufte Universal Robots den weltweit ersten kollaborierenden Roboter oder Cobot, wie sie genannt werden - lange bevor der Begriff für diese aufstrebende Klasse von Robotern weit verbreitet war. Bereits 2016 hatte der Markt für Cobots ein jährliches Wachstum von 50 % und ist somit das am schnellsten wachsende Segment der Industrierobotik, für das für 2020 weltweite Umsatzeinnahmen von 3 Mrd. US$ vorausgesagt werden.

Odense, Dänemark, 17. Mai 2016: Universal Robots veröffentlicht eine Infografik, die den schnellen Aufstieg von kollaborierenden Robotern – oder Cobots – illustriert. 2008 hat der dänische Roboterhersteller den ersten Industrieroboter verkauft, der in der Lage ist, sicher neben menschlichen Anwendern zu arbeiten. Das Unternehmen ist und bleibt Marktführer, mit mehr verkauften Cobots als alle Wettbewerber zusammen.

Die ersten verkauften Cobots

Als Linatex, ein dänischer Zulieferer von technischen Kunststoffen und Kautschuk für industrielle Anwendungen, im Dezember 2008 einen neuen UR5-Roboter kaufte, um seine CNC-Maschinenbeschickung zu automatisieren, taten sie etwas bis dato unvorstellbares: Statt den Roboter vom Menschen abgeschirmt in einem Sicherheitskäfig aufzustellen, wie es die Norm für alle Industrieroboter war, setzten sie ihn direkt neben ihren Mitarbeitern ein. Statt externe Programmierer für komplexe Programmierung einzubestellen, konnte Linatex den Roboter alleine und nur über dessen Touchscreen ohne vorherige Programmiererfahrung zu programmieren.

Der UR5 Cobot positionierte Universal Robots als neuen bedeutenden Akteur der industriellen Automatisierung und bereitete der Branche den Weg in absolutes Neuland, indem kleine und mittlere Hersteller gezielt angesprochen wurden, die Robotik bisher als zu kostspielig und komplex erachtet hatten. Mit derzeit mehr als 18.400 installierten Cobots in über 55 Ländern weltweit hat das Unternehmen erfolgreich einen Markt mit Bedarf an benutzerfreundlichen, flexiblen Robotern angesprochen, die Seite an Seite mit Menschen arbeiten können und gleichzeitig einen schnellen ROI bietet.

Auf ihrem Siegeszug haben die revolutionären UR-Roboter zudem große Skepsis überwunden. Travis Hessman, Chefredakteur von New Equipment Digest, berichtet in seinem ArtikelRoboter und der amerikanische Traum, wie er es erlebt hat, als die UR-Roboter zu den ersten Cobots wurden, die 2012 auf den US-amerikanischen Markt kamen:

„Die Roboter des dänischen Start-Upswaren zu dieser Zeit eine ziemliche Kuriosität. Sie liefen ohne die Käfige und Schutzumhausungen traditioneller Roboter und schwenkten ihre Arme sogar in vorprogrammierten Choreografien direkt über den Köpfen der Besucher. Die Mitarbeiter von UR ließen die Zuschauermassen erschrocken nach Luft schnappen, indem sie die Roboter absichtlich direkt auf sie zufahren ließen.

Niemand wusste so recht, was man von ihnen halten sollte. Es gab noch nicht mal einen Namen für diese Art von Roboter… Niemand dachte, dass sie fortbestehen könnten... Und absolut jeder war sicher, dass OSHA (US-Arbeitsschutzbehörde) ihnen einen Riegel vorschieben würde, bevor sie sich überhaupt durchsetzen könnten. Sie lagen falsch.”

Indem sie den Markt für eine neue Technologie öffneten, hat Universal Robots sowohl größere, etablierte Roboterhersteller als auch andere Robotik-Start-ups zur Entwicklung von Cobots angeregt. Es ist das Definitionsmerkmal aller kollaborierender Rooter: Ein eingebautes Sicherheitssystem, das den Cobot dazu befähigt, bei Kontakt mit einem Arbeiter anzuhalten. Doch der CTO und Mitgründer von Universal Robots, Esben Østergaard, setzt die Messlatte noch höher an, indem er unter diesem Begriff auch Nutzerfreundlichkeit, vielfältige Einsetzbarkeit, einfache Implementierung und Erschwinglichkeit mit einschließt: Für Esben ist dies ein wahrer Cobot.

„Wir sind der Vorreiter kollaborativer Robotik, seit der Begriff erfunden wurde. Dass Sicherheit auch zwingend erforderlich ist, ist einfach der Eintrittspreis, um am Cobotmarkt mitzumischen. Wir glauben, dass ‚kollaborierend‘ auch bedeutet, leicht zugänglich zu sein und Automatisierungshürden ´soweit zu senken, dass Roboter auch für jene Hersteller erreichbar werden, die zuvor nie dachten, je in der Lage zu sein, diese Technologie einzusetzen.”

Wie Frank Tobe, Redakteur und Herausgeber von The Robot Report, in seiner Prognose für die Zukunft des Cobotmarktes zusammenfasst:

„Es besteht kein Zweifel, dass der Markt für kollaborierender Roboter in den nächsten paar Jahren exponentiell wachsen wird - mit UR an der Spitze - und Preis, Sicherheit, Flexibilität und leichte Programmierbarkeit bestimmende Schlüsselgrößen für die Auswahl der Anbieter sind.”

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