Fazendo mais com menos: as forças motrizes acelerando a automação de cobots no Japão

Tendências populacionais, mudanças industriais e o ambiente de trabalho estão impulsionando a adoção de cobots no Japão. Continue a leitura e entenda melhor o cenário no país.

A população em idade ativa do Japão atingiu seu pico em 1995 e vem diminuindo desde então. De acordo com as previsões do World Population Prospect da ONU, haverá 18,4 milhões de pessoas a menos em idade ativa no Japão até 2030 em comparação com o pico populacional em 1995. A taxa de natalidade está tão baixa agora que o Primeiro Ministro recentemente disse que o Japão está "à beira de não poder manter as funções sociais".

A população envelhecida significa que trabalhadores qualificados logo se aposentarão, o que é reforçado pela maior fluidez da força de trabalho jovem e uma imigração vacilante. Uma investigação do governo japonês revelou que "escassez de mão de obra" foi considerada um problema por quase metade das empresas de manufatura incluídas.

Como consequência da diminuição populacional, o PIB per capita do Japão tem permanecido quase estável desde meados dos anos 1990, e sua classificação na OCDE continuou a declinar.

Líderes japoneses há muito promovem a produtividade como uma parte essencial para impulsionar o crescimento econômico e elevar o padrão de vida da população em declínio. Na indústria de manufatura, que representa cerca de 20% do PIB do Japão, espera-se cada vez mais que a produtividade seja melhorada através da automação e iniciativas de economia de trabalho.

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O Japão já é uma potência indiscutível em robótica, com uma linha completa de grandes fabricantes de robôs industriais e automação em larga escala. É um dos países mais robotizados do mundo, com quase três vezes a média global de robôs por empregado de manufatura.

O Japão possui o segundo maior número de robôs em operação no mundo, atrás apenas da China. A automação usando robôs industriais convencionais e máquinas especializadas já é comum em muitas indústrias, particularmente nas indústrias automotiva e eletrônica.

No Japão, o primeiro cobot foi introduzido em 2012, e as vendas começaram em 2013 através do distribuidor da UR. O mercado tem crescido desde que a UR abriu seu escritório no Japão em 2016 para estabelecer uma rede de distribuidores. Após isso, grandes fabricantes japoneses de robôs industriais começaram a introduzir cobots, e a conscientização sobre a automação colaborativa aumentou rapidamente.

Os cobots da UR foram inicialmente adotados por fabricantes de automóveis e eletrônicos. Agora, eles também são implantados nas indústrias de metal/máquinas, bem como em farmacêuticas, cosméticos e alimentos.

Ainda assim, comparado a outras regiões, os cobots ainda poderiam penetrar mais profundamente no Japão. Isso é em parte porque eles foram introduzidos no mercado relativamente tarde – cinco anos depois da América e da Europa. Muitas empresas japonesas ainda estão nos estágios iniciais de adoção de cobots. Nesta fase, algumas ainda precisam de melhor compreensão de como os robôs podem ser usados sem cercas de segurança sujeitas à avaliação de risco.

O Japão tem muito a ganhar com um aumento na adoção da tecnologia de cobot, particularmente nas áreas de produção que produzem uma grande variedade de produtos em pequenas quantidades, onde robôs industriais tradicionais e máquinas especializadas são menos eficazes.

Dados os desafios demográficos do Japão, parece inevitável que a automação colaborativa cresça conforme o país avança para melhorar a eficiência e a produtividade em todas as indústrias.

A competição global parece pronta para impulsionar a automação no Japão, um país conhecido por sua produção de alta qualidade. Para manter essa vantagem competitiva, as empresas estão constantemente procurando novas maneiras de diferenciar seus produtos através de novas tecnologias.

O Japão realocou muitas de suas tarefas de manufatura mais simples e de baixo valor agregado para fábricas no exterior, deixando as tarefas mais complexas no Japão. Mas as mudanças nas forças macroeconômicas, como o aumento dos salários na China e os desafios da cadeia de suprimentos global, agora estão incentivando o reshoring de tarefas rotineiras em muitas partes do mundo, incluindo o Japão – uma situação que provavelmente levará a um aumento na atualização de cobots.

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Diante de todos esses fatores, espera-se que o mercado de cobots no Japão entre em uma fase de crescimento, ajudando a sustentar a forte tradição de manufatura do Japão para as futuras gerações. Então, qual é o próximo passo?

Ainda há um trabalho a ser feito para aumentar a conscientização sobre a tecnologia de cobot no país, e algumas empresas carecem do conhecimento e confiança para olhar para esse tipo mais novo de automação industrial. Integradores de sistemas certificados treinados pela Universal Robots estão prontos para ajudar e guiar as empresas por todo o país no processo de automação de cobots. Com o tempo, também é provável que o Japão veja o surgimento de mais soluções de cobot prontas para uso para as aplicações mais comuns.

A alfabetização digital e o aprimoramento dos funcionários em outros países têm ajudado a incentivar a adoção de cobots. O Japão tem um forte histórico em sistemas mecânicos e de controle, mas as habilidades em TI também estão se tornando mais difundidas – uma tendência que provavelmente impulsionará a adoção de cobots. Aqui também, a Universal Robots e seus parceiros estão prontos para ajudar.

Por exemplo, o integrador iCOM Giken não está apenas removendo barreiras para a automação de cobots em paletização e soldagem, mas também funciona como um centro de treinamento certificado pela UR e foca em diminuir o custo de desenvolvimento de sistemas ajudando os usuários a construírem seus próprios sistemas robóticos.

Tsuyoshi Yamane, Gerente Geral da Universal Robots no Japão, diz que as empresas que introduzem a tecnologia de cobot geralmente compartilham algumas características-chave: “Muitas estão preocupadas ou já enfrentam escassez de mão de obra e todas estão tomando decisões de gestão baseadas em perspectivas de longo prazo para permanecerem competitivas. Elas veem os benefícios de trazer cobots para trabalhar ao lado das pessoas e geralmente buscam automatizar tarefas não ergonômicas para criar um ambiente de trabalho mais confortável para os funcionários.”

A Fujita Works, que se especializa em trabalhos de chapa metálica de alta precisão, dividiu com sucesso o processo de soldagem em pré-soldagem e soldagem permanente, com a pré-soldagem realizada por trabalhadores e as tarefas de soldagem permanente feitas por robôs. Normalmente, leva mais de três anos para dominar a soldagem, mas com a introdução dos cobots da UR, até mesmo trabalhadores jovens conseguiram dominar técnicas de soldagem em poucos meses.

Emi Wakita, uma soldadora na Fujita Works, disse: "Sempre foi meu sonho ser responsável pela soldagem, e estou muito feliz que agora posso fazer isso não apenas manualmente, mas também com um robô."

A Fujita Works também automatizou a alimentação de peças de trabalho na máquina de processamento de freio de prensa, melhorando a eficiência do trabalho, reduzindo o ônus físico sobre os trabalhadores e aumentando a satisfação no trabalho.

A Toyota Motor Hokkaido, que fabrica transmissões, eixos e outras peças para a Toyota Motor, começou a construir um sistema robótico usando robôs da UR para melhorar o processo de alimentação de peças. A empresa, que tem buscado melhorar seus próprios processos sob o slogan de "fortalecimento de sua estrutura de manufatura", criou um sistema que melhora a taxa de utilização do processo de 92% para 98%, ao mesmo tempo que reduz custos e espaço em comparação com o sistema anterior que usava equipamentos especializados.

Essa série de melhorias no processo foi liderada pelo Departamento de Engenharia de Produção sem depender de um integrador de sistemas. Isobe, do Escritório de Engenharia de Manufatura da Unidade, Departamento de Engenharia da Toyota Motor Hokkaido, disse: "Graças à introdução de automação via cobots da UR, conseguimos não apenas reduzir custos, mas também melhorar nossas habilidades para desenvolver sistemas de manufatura. Acreditamos que esta é uma forma de fortalecer nosso desenvolvimento de sistema."