Kvalitet som sticker ut från mängden

Möt Martin Kjærbo, VP of Operations and Supply Chain på Universal Robots, i ett samtal om kvalitet och följ med in i fabriken där cobotar tillverkar cobotar. Innan Martin Kjærbo började på Universal Robots hade han ledande befattningar inom logistik/försörjningskedjan samt ingenjörsavdelningar hos andra danska företag som är välkända på den globala marknaden, till exempel pumptillverkaren Grundfos och vindkraftföretaget Vestas. 

Kan kvalitet definieras?

– Hög kvalitet innebär att göra konsumenterna nöjda, inte bara att skydda dem från besvärligheter. Vår definition av kvalitet går längre än att bara fokusera på produktfunktioner. Vi inkluderar livscykelkostnader som utgifter för service och underhåll – de totala kostnaderna för kunden. I vår organisation talar vi om ”åtta kvalitetsdimensioner” som identifieras som ett ramverk för strategisk kvalitetsanalys och -hantering: prestanda, funktioner, tillförlitlighet, uppfyllande av krav, hållbarhet, användbarhet, estetik och upplevd kvalitet.

– När jag tänker på kvalitet frågar jag ”Får jag det jag har betalat för? Får jag önskad effekt? Får jag den produkt jag beställde och är den rustad för att uppfylla mina behov?”. Som tillverkare handlar det verkligen om att minska variabiliteten i alla våra processer och se till att vi alltid når den punkt där vi har bra produkter som fungerar precis som vi sagt att de skulle göra.

– Tillförlitlighet kan till exempel mätas i termer av mediantid till första driftsavbrott, mediantiden mellan driftsavbrott och felfrekvensen per tidsenhet. Vi spårar denna information och relaterad data i alla åtta kategorier för att stödja kontinuerlig förbättring av produktkvaliteten. För att driva dessa initiativ har vi flera kollegor som är certifierade med Sex Sigmas Black Belt och vi använder Kaizen Blitz-team som arbetar i hela vår organisation för att titta på specifika förbättringsområden. Vi jobbar väldigt hårt för att attrahera de skickligaste och mest erfarna ingenjörerna och är väldigt glada över att ha utsetts till ett av Danmarks tio bästa ingenjörsföretag att arbeta för 2020.

– Traditionellt har kvalitet betraktats som ett problem som ska lösas eller som ett snävt försök att få kontroll över produktionsprocessen. Vi ser kvalitet som en konkurrenskraftig möjlighet och som en bred, pågående process.

Kan du beskriva kvalitetsprocessen bakom en UR-cobot?

– UR driver en kvalitetsprocess i tre steg baserad på leverantören, fabriken och kunden. Varje steg har sina egna KPI-värden och prestandaprocent som vi regelbundet ökar som en del av vår kontinuerliga förbättringsstrategi. Kvalitetscobotar börjar med kvalitetskomponenter, så på leverantörssidan ser vi till att noggrant testa och verifiera alla komponenter som vi använder i vår produktion. Vi anlitar några av de största leverantörerna i elektronikindustrin för att säkerställa att kvalitetsnivån ligger på önskad nivå för våra cobotar.

– Det är i vår fabrik som vi har mest kontroll över kvaliteten. Våra anställda, där många har varit på UR sedan företaget grundades, kan våra cobotar utan och innan, hur varje del ska prestera och hur delen passar in i den slutliga produkten. Produktionslinjen på UR har 81 olika mätpunkter och testsystem för att säkerställa att varje enskild process utförs på önskad nivå. Till exempel testas varje UR-led i 19 timmar innan den monteras i den slutliga cobotarmen. I slutet av monteringslinjen utför vi mer än tre timmars testning på hela cobotarmen, inklusive säkerhets-, kalibrerings- och positioneringstester. 

– På kundsidan är vi extremt fokuserade på att lära oss hur våra kunder använder våra cobotar, hur de sätter våra cobotar under press och vilka typer av nya användningsområden de har upptäckt. Och naturligtvis följer vi våra cobotar på marknaden så att vi kan få insikter från våra kunder om våra produkters tillförlitlighet, repeterbarhet och övergripande kvalitet. Vi är naturligtvis också beroende av kvaliteten på våra cobotar internt eftersom alla våra cobotar är tillverkade i ett samarbete mellan människan och coboten.

Hur gynnas UR-cobotarna av samarbetet mellan människa och robot i UR:s egen monteringslinje?

– Varje cobot som säljs av Universal Robots tillverkas av team bestående av mänsklig arbetskraft och cobotar som arbetar nära varandra på produktionslinjen. Denna process har utvecklats gradvis under de senaste fem åren. 2015 skedde vår produktion enbart med kvalificerad, mänsklig arbetskraft. Men när vår försäljning fördubblades på ett år stod det klart att denna lösning var ohållbar. Istället implementerade vi en lean-produktionsprocess för förbättrad kvalitet med mindre kostnader. Den bestod av identiska monteringslinjer och cobotassisterade, stegvisa operationer med UR3-robotar som nu hanterar skruvprocesserna vid montering av leder och flänsar. Det är en samarbetsprocess med operatören då varannan position på vår produktionslinje i Odense i Danmark nu utgörs av en UR-cobot.

– Att använda UR-cobotar för att göra UR-cobotar innebär också att vi har en mängd värdefulla data som vi kan använda för att ständigt förbättra vår kvalitet. Så när jag pratar om kvaliteten på UR-cobotar är det inte bara en ambition.

Vad är unikt med Universal Robots kvalitetsperspektiv?

– UR:s kvalitetsperspektiv är unikt i flera avseenden på grund av vår historia, våra produkters popularitet och vår globala räckvidd. Universal Robots är ett banbrytande robotföretag, vilket innebär att vi under de senaste femton åren i stor utsträckning har definierat och satt standarden för vad kvalitet innebär för hela cobotsektorn. 2020, med 50 000 av våra cobotar installerade över hela världen – en kvalitetsbekräftelse i sig – har UR en global kundbas som är oöverträffad. Våra kunder ger oss ständig feedback på våra produkter. 

– Vår kundbas delar också insikter om nya geniala användningsområden som de har hittat för våra cobotar. Vi använder denna feedback för att göra kontinuerliga förbättringar baserat på de verkliga applikationskraven i hela vårt produktsortiment. Enkelt uttryckt har UR en unik och oöverträffad inblick i cobotanvändarnas kvalitetskrav. Och vår globala räckvidd, som växte massivt efter att UR förvärvades av Teradyne, säkerställer att vi kan fortsätta att sätta höga kvalitetsstandarder, inte bara för oss själva och den bredare branschen utan även för våra leverantörer – allt i syfte att tillhandahålla en flexibel cobot av hög kvalitet åt slutanvändaren.

– Varje dag tänder vi lamporna i vår fabrik och människor och cobotar börjar jobba tillsammans, och det är ett stort nöje att se hur skickligt och noggrant medarbetarna arbetar för att göra en bättre produkt. Och med tiden ser vi, precis som så många av våra kunder, en förbättring både när det gäller kvalitet och effektivare produktion i våra tillverkningsprocesser. Varje dag är en ständig resa som går ut på att göra saker bättre än vi gjorde dem igår. Om vi når det målet har det varit en bra dag och det är en bra förberedelse för morgondagen.