Geschiedenis van de Cobots

Acht jaar geleden verkocht Universal Robots 's werelds eerste collaboratieve robot of cobot, zoals ze ook worden genoemd - lang voordat de term voor deze opkomende robotklasse wijdverbreid werd gebruikt. Spoelen we door naar 2016, dan zien we dat de markt voor cobots een jaarlijkse groei van 50% heeft en nu het snelst groeiende segment van industriële robotica is en naar verwachting al in 2020 een totale omzet van $ 3 miljard zal bereiken.

Odense, Denemarken, 17 mei 2016: Universal Robots heeft een infografiekgepubliceerd die de snelle groei van collaboratieve robots - of cobots weergeeft. In 2008 verkocht de Deense robotfabrikant de eerste industriële robot die veilig naast mensen kan werken. Het bedrijf blijft de marktleider met meer verkochte cobots dan alle andere concurrenten samen.

De eerste verkochte cobots

Toen Linatex, een Deense leverancier van technische kunststoffen en rubber voor industriële toepassingen, in december 2008 een nieuwe UR5-robot kocht om CNC-machinezorg te automatiseren, deden ze iets onvoorstelbaars: in plaats van de robot achter een veiligheidsomheining te plaatsen, afgeschermd van mensen zoals de norm was voor alle industriële robots, zetten ze de robot vlak naast hun werknemers in. In plaats van het inschakelen van externe programmeurs die complexe scriptring beheersen, was Linatex in staat de robot zelf te programmeren via een touchscreen, zonder enige programmeerervaring.

Dankzij de UR5-cobot werd Universal Robots gelanceerd als een nieuwe belangrijke speler in industriële automatisering, die een nieuwe weg insloeg door zich specifiek te richten op de kleine tot middelgrote fabrikanten die robotica als te duur en complex beschouwden. Met meer dan 8.400 cobots geïnstalleerd in meer dan 55 landen, heeft het bedrijf met succes een markt aangepakt die nood heeft aan gebruiksvriendelijke, flexibele robots die naast werknemers kunnen werken terwijl ze een snelle ROI leveren.

Gaandeweg hebben de revolutionaire UR-cobots een aanzienlijk scepticisme overwonnen. Travis Hessman, hoofdredacteur van New Equipment Digest beschrijft in zijn artikel Robots & The American Dreamhoe hij de UR-robots voor het eerst ervoer toen ze de eerste cobots werden die in 2012 op de Amerikaanse markt kwamen:

“De robots van de Deense start-up waren op dat moment een beetje een rariteit. Ze functioneerden zonder de cabines of afschermingen van traditionele robots, waarbij ze in feite hun armen vlak boven de hoofden van de bezoekers zwaaiden als in een voorgeprogrammeerde dans. Het personeel van UR trok massa‘s mensen aan en liet hen naar adem snakken door de robots met opzet tegen hen aan te laten botsen.

Niemand wist wat ze van deze robots moesten denken. Er bestond zelfs nog geen naam voor dit soort robot... Niemand dacht dat ze zouden blijven bestaan... En echt iedereen was ervan overtuigd dat OSHA de robots nog vóór hun eigenlijke toepassing zou stilleggen. Ze hadden het bij het verkeerde eind.”

Door het openstellen van de markt spoorde Universal Robots zowel grotere, gevestigde robotfabrikanten als andere start-ups van robotica aan om cobots te ontwikkelen en op de markt brengen. Een ingebouwd veiligheidssysteem dat een cobot in staat stelt om te stoppen met werken als het in contact komt met een werknemer is nu het voornaamste kenmerk van alle collaboratieve robots, maar CTO en medeoprichter van Universal Robots, Esben Østergaard, legt de lat hoger voor het gebruik van de term en breid deze uit met gebruiksvriendelijkheid, herinzetbaarheid, eenvoudige opstelling en betaalbaarheid: Voor Esben is dit een ware Cobot.

“We zijn de koplopers van collaboratieve robotica sinds de term werd uitgevonden. Hoewel veiligheid absoluut noodzakelijk is, zijn dat gewoon de kosten van toetreding tot de cobotmarkt. We geloven dat collaboratief zijn ook toegankelijk zijn betekent, dit door de drempel van automatisering te verlagen door robots binnen het bereik te brengen van fabrikanten die nooit hadden gedacht dat ze robots zouden kunnen inzetten.”

Redacteur en uitgever van The Robot Report, Frank Tobe, besluit het volgende bij zijn voorspelling van de cobotmarkt:

“De markt voor collaboratieve robots zal gedurende de komende jaren ongetwijfeld exponentieel groeien - met UR als koploper - en met prijs, veiligheid, flexibiliteit en gemakkelijke programmatie als doorslaggevende elementen bij het kiezen van verkoper(s).”

HET IS GEMAKKELIJK OM AAN DE SLAG TE GAAN MET COBOTS