Turnkey cobot-oplossingen zijn sterk in opkomst in de Benelux

Steeds meer bedrijven in de Benelux ontdekken de voordelen van collaboratieve robots, of kortweg cobots. Dit blijkt uit de ontwikkeling die Universal Robots doormaakt in de Benelux. Ongeveer tien jaar geleden betrad het van oorsprong Deense bedrijf de Benelux markt, waarvan de groei de afgelopen vijf jaar het grootst was. Steeds meer mensen raken bekend met cobots en het marktaandeel groeit steeds meer ten opzichte van de conventionele robots. Deze lijn zet zich door, maar er valt nog veel terrein te winnen voor mkb’s.

Terugblikkend op de begintijd van Universal Robots en cobots in de Benelux, blijkt dat het bedrijf en de markt van ver komen. Toen UR in 2010 voor het eerst deelnam aan een Nederlandse vakbeurs, lachten de grote robotmerken hen uit. Ze beschouwden de cobot als speelgoed en besteedden er verder weinig aandacht aan. Inmiddels is het een industrieel aanvaard product.

Ook werd de oplossing in het begin gezien als iets ontzettend innovatiefs, als iets wat bedrijven ook weleens wilden proberen in de trant van ‘laten we eens gek doen’. Dat is ondertussen wel anders. De cobot is een compleet geaccepteerde oplossing en eigenlijk niet meer weg te denken. Grote verschillen dus met toen en nu in de Benelux markt. Vandaag de dag zijn er ook hier al meer dan duizenden cobots operationeel.

Populaire industrieën en applicaties

Een aantal grote industrieën in de Benelux die cobots inzetten zijn de voedingsmiddelen-, maak- en metaalindustrie. Die zetten cobots van oudsher voornamelijk in voor applicaties als palletiseren, lassen en machinebelading. Deze industrieën en applicaties groeien nog steeds, maar worden ook uitgebreid. Zo groeit bijvoorbeeld de houtindustrie, waar cobots onder andere worden ingezet om te schuren, en is er veel groeipotentieel in de medische industrie. En dan met name aan de farmaceutische en  laboratoriumkant.

Een voorbeeld van een lab waar cobots al een helpende hand toesteken, is Sakura Finetek Europe in Alphen aan den Rijn. Het bedrijf verwerkt pathologieaanvragen en diagnosticeert bijvoorbeeld huidkanker. Door het proces van cassettes overbrengen te automatiseren met behulp van cobots, krijgen medewerkers meer tijd om hun vakkennis in te zetten, verliezen zij geen tijd met de handmatige taken en ontstaat er een efficiëntere workflow. Ook komen op deze manier diagnoses sneller beschikbaar, wat voordelig is voor de patiënten.

Personeelstekorten opvangen

Cobots zijn dus heel veelzijdig en flexibel in te zetten. Daarnaast zijn ze ook nog eens snel te integreren, eenvoudig te programmeren en te bedienen. Werknemers kunnen er veilig mee werken zonder dat er een hekwerk nodig is. Dit zijn dan ookde belangrijkste redenen voor Benelux bedrijven om voor een cobot te kiezen.

Doordat cobots repetitieve taken kunnen overnemen, betekent dat dat er tijd vrijkomt bij werknemers, die zich daardoor kunnen bezighouden met interessantere en waardevollere taken. Dat is een belangrijk voordeel met het oog op de personeelstekorten in de Benelux. Zo waren er op het toppunt in 2022 bijna 480 duizend openstaande vacatures in Nederland en in België waren dit er bijna 214 duizend in het tweede kwartaal vorig jaar. Een enorm groot gat om te vullen dus, waar cobots een belangrijke bijdrage kunnen leveren.

Naast dat zij repetitieve, handmatige, saaie taken uit handen kunnen nemen, betekent de installatie van een cobot op de werkvloer ook nog steeds dat er wordt geïnvesteerd in innovatie. Enerzijds ontzorgt dat het vergrijzende deel van de bevolking in zware beroepen, zoals bijvoorbeeld lassen. Zij kunnen op deze manier hun jarenlange ervaring blijven inzetten, zonder het zware lichamelijke werk nog langer uit te voeren. Anderzijds trekt innovatie en technologie de jonge generatie talent juist aan en werken zij graag met cobots in plaats van dat zij het zware lichamelijke werk moeten overnemen. Een win-win situatie dus.

Voorkeur voor turnkey-oplossing bij Benelux bedrijven

Als het over automatisering gaat, dan loopt Nederland een stuk voor in vergelijking met België en Luxemburg. Toch zijn er ook overeenkomsten. Zo kiezen mkb’s in de Benelux vaak voor een complete oplossing bij een integrator, die al de expertise en ervaring van cobotimplementatie heeft. Zo kunnen ze hun eigen mensen blijven inzetten op de eigen productiestroom. In bijvoorbeeld Duitsland is dit heel anders. Daar zie je veel ‘doe-het-zelf-projecten’ in plaats van dat zij juist gebruik maken van de expertise van een integrator. Omdat deze aanpak zo groot is in de Benelux, is hier dan ook een heel sterk netwerk ontstaan. Universal Robots werkt samen met verschillende distributeurs en bijna zestig integratoren.

Als bedrijven geïnteresseerd zijn in het implementeren van een of meer cobots, is het eerste advies dan ook om een goede en ervaren integrator in te schakelen. Dit scheelt veel implementatietijd, waardoor de ROI sneller behaald kan worden. Daarnaast moet een bedrijf personeel meenemen in de beslissing om een cobot aan te schaffen. Maak duidelijk dat de cobot geen banen vervangt, maar werknemers juist ondersteunt en het werk leuker maakt.

Tot slot, begin met een taak waarvan je zeker weet dat het iets oplevert. Bijna in elke omgeving is er wel een taak die een no brainer is om als eerste aan te pakken. Zodra dat succesvol is, zul je zien dat het proces verder op gang komt. Wanneer werknemers zien wat er mogelijk is, snappen ze ook wat er nog meer kan en zullen zij zelf met ideeën voor verdere implementatie komen.