Manusje-van-alles voor uw automatisering

Vraag aan vrienden en kennissen waar ze aan denken als je het woord “robot” laat vallen, en de kans is groot dat ze met C3PO uit Star Wars of – in het beste geval – met de robots die gebruikt worden in een autofabriek komen aanzetten. In werkelijk staat het grootste deel van de robots braafjes de meest uiteenlopende taken uit te voeren.

Robots die de orde handhaven, zoals onze blinkende vriend Robocop, zul je niet gauw vinden (al sluiten we niets uit), maar het aantal taken die ze wél kunnen uitvoeren is enorm. Het voordeel van collaboratieve robots of cobots is dat ze bovendien ook gemakkelijk kunnen switchen tussen twee opdrachten. Dat komt niet alleen omdat het zo eenvoudig is om die nieuwe handelingen te programmeren – er hoeft zelfs geen specialist aan te pas komen – maar ook omdat er tal van uitbreidingen voorhanden zijn die de robotarm toelaten om ineens iets heel anders te gaan doen. Aangezien je zo’n cobot doorgaans kunt beschouwen als de kleine broer van een robot, is hij ook makkelijk te verplaatsen. Heb je dus twee activiteiten in gedachten die je graag aan een cobot zou willen overlaten, en die hoeven niet per se tegelijkertijd te verlopen, dan hoef je geen extra robotarm aan te schaffen.

Van sensoren naar grijpers

Zeker in een productieomgeving zijn er nauwelijks taken denkbaar die niet door een cobot kunnen worden uitgevoerd. Het beladen van machines, assembleren, doseren, schroeven, polijsten, frezen, spuitgieten, lassen, enzovoort: zodra de cobot geprogrammeerd is voor een van deze handelingen, kan hij aan de slag. Bedrijven die al in automatisering hebben geïnvesteerd door CNC-machines aan te schaffen kunnen daar nog extra voordeel uithalen door er een robotarm naast te plaatsen. Beide machines met elkaar laten communiceren was lang geen sinecure, maar tegenwoordig bestaat daar een prima interface voor.

Ook in logistieke processen zijn cobots van onschatbare waarde: een pick and place robot zorgt ervoor dat de goederen sneller dan ooit kunnen worden verscheept, en ook voor het etiketteren, verpakken en palletiseren ervan worden vaak cobots ingezet.

Voor sommige taken zijn natuurlijk specifieke accessoires nodig, zoals sensoren, grippers, polijstkoppen, enzovoort. Maar dankzij het Universal Robots+ ecosysteem zijn al deze hulpmiddelen ruimschoots voorhanden – getest en goedgekeurd. In combinatie met collaboratieve robotarmen helpen ze bedrijven van diverse omvang en uit tal van sectoren om hun productiviteit te verhogen en zo te blijven concurreren in een wereldwijde markt.