“Kwaliteit - Beter dan doorsnee”

In de nieuwste aflevering van deQuality Matters-serie met Martin Kjærbo, UR's VP of Operations and Supply Chain, ontdekt u meer over de kwaliteitsvisie van UR, de mens-cobot samenwerking op de eigen productielijnen van UR en hoe belangrijk het is om kwaliteitsmanagement als een proces te zien. Voordat hij bij Universal Robots kwam, bekleedde Martin Kjærbo managementposities op het gebied van logistiek/supply chain- en engineering bij andere Deense bedrijven die bekend zijn op de wereldmarkt, zoals pompenfabrikant Grundfos en windturbinebedrijf Vestas.

V: Kan kwaliteit worden gedefinieerd?

A: Een hoge kwaliteit betekent dat we consumenten tevreden maken en ze niet alleen maar beschermen tegen ergernissen. Onze definitie van kwaliteit gaat verder dan alleen focussen op producteigenschappen. We richten ons op de levenscycluskosten, inclusief uitgaven voor service en onderhoud, d.w.z. de totale kosten voor de klant. In onze organisatie praten we over de “8 kwaliteitsdimensies” die worden geïdentificeerd als een kader voor strategische kwaliteitsanalyse en management; prestaties, kenmerken, conformiteit, betrouwbaarheid, duurzaamheid, onderhoudsgemak, esthetiek en zichtbare kwaliteit.

Als ik aan kwaliteit denk, vraag ik me af: ‘Krijg ik waar ik voor heb betaald? Krijg ik de gewenste output? Krijg ik het product waar ik om gevraagd heb en is het robuust genoeg om te doen wat ik wil dat het doet?’ Als fabrikant gaat het erom de variabiliteit in al onze processen te verminderen en te zorgen dat we altijd het punt bereiken waarop we goede producten hebben die precies werken zoals we hadden aangegeven.

Betrouwbaarheid kan bijvoorbeeld worden gemeten in termen van de gemiddelde tijd tot de eerste storing, de gemiddelde tijd tussen storingen en het uitvalpercentage per tijdseenheid. We houden deze gegevens en soortgelijke gegevens bij voor alle acht categorieën om continue verbetering in productkwaliteit te ondersteunen. Om deze initiatieven te stimuleren, hebben we verschillende Six Sigma black belt-collega's en zetten we Kaizen Blitz-teams in die in de hele organisatie actief zijn om specifieke verbeterpunten te vinden. We werken er heel hard aan om de slimste en beste ingenieurs aan te trekken en zijn trots om in 2020 bij de top 10 van de beste technische bedrijven om voor te werken in Denemarken te horen.

Traditioneel werd kwaliteit gezien als een probleem dat moest worden opgelost of als een beperkte poging om controle te krijgen over het productieproces. Wij zien kwaliteit als een concurrerentiemogelijkheid en als een breed, doorlopend proces.

V: Kun je het kwaliteitsproces achter een UR-cobot omschrijven?

A: UR hanteert een kwaliteitsproces in drie stappen op basis van leverancier, fabriek en klant. Elke stap heeft zijn eigen KPI's en prestatiepercentages, die we regelmatig verbeteren als onderdeel van onze continue verbeterstrategie. Cobots van hoge kwaliteit beginnen met kwaliteitscomponenten, daarom zorgen we er aan de leverancierskant voor dat we alle componenten die onze productiefaciliteit binnenkomen grondig testen en verifiëren. We maken gebruik van enkele van de grootste leveranciers in de elektronica-industrie om zeker te weten dat het kwaliteitsniveau op het gewenste niveau is voor onze cobots.

In onze fabriek hebben wij de meeste controle over de kwaliteit. Onze medewerkers, van wie velen al bij UR werken sinds de oprichting van het bedrijf, kennen onze cobots van binnen en buiten, hoe elk onderdeel moet presteren en hoe het in het eindproduct past. De productielijn bij UR heeft 81 verschillende meetpunten en testsystemen om ervoor te zorgen dat elk proces op het vereiste niveau wordt voltooid. Elke verbinding die UR maakt wordt bijvoorbeeld 19 uur getest voordat het op de uiteindelijke cobotarm wordt gemonteerd. Aan het einde van de assemblagelijn testen we meer dan drie uur de volledige cobotarm, inclusief veiligheids-, kalibratie- en positioneringstesten.

Aan de kant van de klant zijn we er enorm op gefocust om te leren hoe zij onze cobots gebruiken, hoe ze onze cobots daadwerkelijk belasten en welke soorten nieuwe toepassingen ze hebben ontdekt. En natuurlijk volgen we onze cobots op de markt zodat we van onze klanten inzicht krijgen in de betrouwbaarheid, herhaalbaarheid en algehele kwaliteit van onze producten. Uiteraard zijn wij intern ook afhankelijk van de kwaliteit van onze cobots, want al onze cobots worden gemaakt door mens-cobot-teams.

V: Hoe profiteren de UR-cobots van de mens-robot-samenwerking op de eigen assemblagelijn van UR?

A: Elke cobot die door UR wordt verkocht, wordt vervaardigd door mens-cobot-teams die dicht bij de productielijn werken. Dit proces is de afgelopen vijf jaar geleidelijk geëvolueerd. In 2015 was onze productie uitsluitend gebaseerd op vakkundig handwerk. Toen onze verkoop in een jaar tijd verdubbelde, werd echter duidelijk dat deze oplossing onhoudbaar was. In plaats daarvan hebben we een meer gestroomlijnde productie geïmplementeerd met identieke assemblagelijnen en door cobots ondersteunde, gefaseerde handelingen met UR3-robots die nu de schroefprocessen uitvoeren bij de montage van tandwielverbindingen en flenzen. Het is een proces van hoge samenwerking met de operator, elke tweede positie aan onze assemblagelijn in Odense, Denemarken, is nu een UR-cobot.

Het gebruik van UR-cobots om UR-cobots te maken, betekent ook dat we een schat aan gegevens hebben die we kunnen gebruiken om onze doelstellingen voor continue kwaliteitsverbetering te behalen. Dus als ik het heb over de kwaliteit van UR-cobots, is dat meer dan alleen een streven.

V: Wat is er uniek aan de visie van UR op kwaliteit?

A: Het perspectief van UR op kwaliteit is in verschillende opzichten uniek door onze geschiedenis, de populariteit van onze producten en ons wereldwijde bereik. UR is een baanbrekend roboticabedrijf, wat betekent dat we de afgelopen vijftien jaar voor een belangrijk deel de norm hebben gedefinieerd en gesteld wat betreft de betekenis van kwaliteit voor de hele cobotsector. In 2020, met 50.000 geïnstalleerde cobots wereldwijd, wat op zich veel zegt over onze kwaliteit, heeft UR een wereldwijd klantenbestand dat ongeëvenaard is. Onze klanten geven ons constant feedback over onze producten.

Ons klantenbestand deelt ook inzichten over ingenieuze nieuwe toepassingen die ze hebben gevonden voor onze cobots. We gebruiken deze verschillende lagen van feedback om te zorgen voor een continue verbetering op basis van toepassingsvereisten uit de werkelijke wereld voor ons gehele productassortiment. Eenvoudig gezegd heeft UR een uniek en ongeëvenaard inzicht in de kwaliteitseisen van cobotgebruikers. En ons wereldwijde bereik, dat enorm is toegenomen na de overname van UR door ons moederbedrijf Teradyne, zorgt ervoor dat we hoge kwaliteitsnormen kunnen blijven aanhouden, niet alleen voor onszelf en de bredere industrie, maar ook voor onze leveranciers – allemaal met als doel om eindgebruikers te voorzien van een flexibele cobot van hoge kwaliteit.

Elke dag doen we het licht aan in onze productiefaciliteit en beginnen mensen en cobots samen te werken. Het doet me veel plezier om te zien hoe gedreven onze medewerkers werken aan het maken van een beter product. En na verloop van tijd zien we, net als zoveel van onze klanten, dat de cijfers omhoog gaan wat betreft een betere kwaliteit en een grotere productie in onze productieprocessen. Elke dag is een constant streven om het beter te doen dan gisteren. Als we dat doel halen, is het een goede dag geweest en een goede voorbereiding op morgen.