Kim Povlsen: frisse perspectieven van de nieuwe President van Universal Robots

Op 1 maart 2021 begon bij Universal Robots een nieuw hoofdstuk met de aanstelling van de 38-jarige Kim Povlsen als President van het bedrijf. We spraken met de ambitieuze en technologie-gedreven Deen over zijn achtergrond en zijn visie voor zijn nieuwe functie. En we hadden het ook nog even over zijn koffieobsessie.

Passie. Nieuwsgierigheid. Aanwezig zijn. En het vermogen om moeilijke vragen te stellen. In deze Q&A duiken we wat dieper in op de drijfveren van de nieuwe President van Universal Robots.

Q: Universal Robots heeft wereldwijd automatisering getransformeerd. Hoe ben je van plan innovatie te blijven stimuleren?

A: Ik heb al het gevoel dat ik onderdeel ben van iets unieks. Ik kijk ernaar uit om te leren van het UR-ecosysteem van distributeurs, UR+-ontwikkelaars, systemintegrators en OEM-partners, en om te profiteren van hun kennis en ervaring.Ik denk dat er nog voldoende te ontdekken valt als het gaat om cobots en flexibele automatisering. De wereldwijde COVID-crisis werpt enorme uitdagingen op voor bedrijven, gemeenschappen en individuen. Maar we zijn ook getuige geweest van nieuwe innovatie en de behoefte aan flexibelere productieparadigma’s. Ik denk dat deze trend alleen maar zal toenemen. Universal Robots heeft enorme potentie. Niet alleen om te groeien als bedrijf, maar ook om productiviteit wereldwijd te transformeren. Het is mijn doel om hier een belangrijk deel van uit te maken. Ik zal me sterk maken voor de meest gedurfde ideeën en de meest innovatieve teams en partners ondersteunen. Het is niet mijn taak om orders uit te delen, maar om nieuwe perspectieven te faciliteren en nieuwe, gedurfde UR-projecten te lanceren. We zijn een bedrijf dat draait op innovatie, en ik zal voortbouwen op die nalatenschap en deze voeden.

Q: Welke overeenkomsten vertoont je achtergrond met de wereld van UR?
A: Ik word gedreven door technologie, heb een internationale ambitie en visie, en ik voel me goed thuis in complexe omgevingen. Net als de medeoprichter van UR, EsbenØstergaard, studeerde ik af aan het MaerskMcKinney Moller Institute van SyddanskUniversitet (SDU). Sindsdien bevind ik me in de technologische stroomversnelling van de internationale zakenwereld, en was ik lange tijd werkzaam bij het internationale energiebeheerbedrijf Schneider Electric. Ik heb verschillende leidinggevende functies gehad binnen de verschillende afdelingen van Schneider Electric en was verantwoordelijk voor het grootste ‘product-to-solution’-softwareprogramma van het bedrijf. Dankzij die ervaringen heb ik nieuwe perspectieven opgedaan met betrekking tot internationale bedrijfstransformatie en technologisch leiderschap.

Ik zou ook mijn Deense achtergrond en de kijk op kwalitatief design kunnen noemen, iets wat veel Deense bedrijven wereldwijd vooruit helpt. Het is moeilijk te bepalen in hoeverre deze Deense aanpak van invloed is op business development, maar het kan te maken hebben met oprechte nieuwsgierigheid en een sterke drang om kwalitatieve producten te ontwerpen. Binnen UR kan ik voortbouwen op dit Deense erfgoed.

Q: Wat zijn je leiderschapsmantra’s? En welke zal je bij UR gebruiken?
A:Ik heb mijn hele loopbaan doorgebracht bij grote internationale organisaties, waar ik altijd complexe innovatieprocessen beheerde. Dit heeftgeleid toteen besef dat het ontzettend belangrijkis om steeds ‘Waarom?’ te blijven vragen. We moeten echt begrijpen waarom we doen wat we doen,en ons daardoor laten leiden. Misschien een open deur, maar mijn ervaring is dat die vraag vaak wordt vergeten.Als de antwoorden op deze vraag op de juiste manier worden uitgerold, kunnen ze een organisatie naar een eenduidig doel leiden. Ik zal deze vraag dan ook veel stellen.

Als voormaligatleet geloof ik in de kracht van het team en een holistische benadering van talentontwikkeling. Om te groeien en resultaten teboeken, moet je meerdere parameters tegelijk versterken.Hetindividu kan werken aan nieuwe dimensies van zijn talent, mitshijholistischerte werk gaat, en het team kan nieuwe aanpakken hanteren om hun ideeën exponentieel te laten groeien.Soms vraagt een verschuiving in focus om een actieve coach, endat zal mijn belangrijkste rol zijn binnen UR.

Q: Wat deed je ertoe besluiten om de nieuwe uitdaging als President van Universal Robots te accepteren?
A: Niets in het bijzonder, eigenlijk. Deze kans kwam voor mij op het perfecte moment voorbij, en ik denk dat ik het UR-ecosysteem een nieuwe impuls kan geven. Het bedrijf is klaar om een nieuwe internationale stap te zetten op het gebied van groei en innovatie. Natuurlijk besef ik me dat ik een verantwoordelijkheid heb en ik ben me maar al te bewust van de ambitieuze scope in mijn nieuwe functie. Maar ik geloof echt dat webinnen UR een wonder kunnen verrichten. Ik heb geen moment getwijfeld toen deze kans zich voordeed.

Q. Hoe houd je balans tussen je werk- en je privéleven?
A: Ik ben een echte gezinsman. Ik werk hard en ik ben competitief. Ik houd van winnen en vier graag successen. Tegelijkertijd heb ik de belangrijke beslissing genomen om me volledig op mijn gezin te focussen als ik bij hen ben. Ik wil niet afgeleid zijn door mijn telefoon of andere schermen. Ik woon samen met mijn vrouw en twee kinderen in een doorsnee gezinswoning. En ik probeer zo efficiënt mogelijk te zijn als het gaat om projecten in en rondom het huis, zodat ik genoeg tijd met mijn kinderen kan doorbrengen. Ik wil de best mogelijk vader voor hen zijn.

Q: Foodie of sportfan? 
A: Een beetje van beiden, denk ik. Ik ben verslaafd aan koffie en experimenteer graag met bonen, branden, malen en apparatuur. Als voormalig lid van het Deense nationale squashteam, waarbij ik vaak aanwezig was op grote toernooien, doe ik nog graag aan sport. Ik loop vier keer per week hard en dat geeft me een flinke energieboost voor de rest van de dag. Als ik tegen het eind van de middag dan toch een beetje moe begin te raken, wend ik me weer tot de koffiebonenmaler.

Q: Welke nieuwe ontwikkelingen zou je over vijf jaar graag zien voor UR - naast het bedrijf laten groeien en de wereldwijde marktleiderspositie behouden?
A: Ik denk dat UR zich in de positie bevindt om de markt en de manier waarop bedrijven automatiseringen benaderen, te transformeren. Complexer en dynamischer marktgedrag daagt bedrijven uit om niet alleen hun productiviteit te verhogen, maar ook om naadloos heen en weer te kunnen schuiven tussen verschillende productieparadigma’s. In dit nieuwe landschap spelen cobots een essentiële rol in het faciliteren van productievere, innovatievere en veiligere werkomgevingen. Universal Robots kan voortbouwen op deze positie en nieuwe synergiën mogelijk maken tussen menselijke vindingrijkheid en cobotflexibiliteit. Daarnaast denk ik dat UR een nog grotere rol kan gaan spelen in het ontsluiten van de kracht van de volledige Odense Robotics-cluster. UR kan voorzien in een vruchtbare omgeving waarin wetenschappelijke ideeën exponentieel kunnen groeien. Voortbouwend op mijn SDU-achtergrond, zal ik de samenwerking voeden tussen de lokale academische instellingen en hun talenten.

Q: Wat wordt je eerste taak binnen Universal Robots?
A: Allereerst kijk ik ernaar uit om alle leden van de UR-familie te ontmoeten en om de hele organisatie te leren kennen. Daarnaast wil ik bijdragen aan de ontwikkeling van de nieuwe cobothub en het UR-hoofdkantoor in Odense, waar we nieuwe synergiën zullen ontwikkelen in samenwerking met onze collega’s van MiR. Ik kan niet wachten om aan dit avontuur met UR te beginnen. En natuurlijk ga ik ook de kwaliteit van de kantoorkoffie controleren.