Lijado con robots colaborativos: cómo funciona y principales beneficios

¿Es posible el lijado con robots colaborativos? Actividades como transformar una tabla de madera en el respaldo de una silla o realizar el acabado final en el lijado de puertas de armarios y cabeceras siempre se han considerado trabajos manuales, artesanales y difíciles de automatizar. Pero con los cobots, eso ha cambiado.

Este tipo de robot es flexible, seguro y garantiza acabados de alta calidad con mayor eficiencia.

Como sabemos, los robots industriales tradicionales requieren protecciones de seguridad, programación compleja y altos volúmenes de producción para justificar la inversión, lo que no encaja con la realidad de muchas carpinterías y fábricas de muebles. Pero ese escenario ha cambiado.

Hoy en día, los robots colaborativos están ganando espacio y apoyando a fabricantes de madera, muebles y armarios.

A diferencia de los robots industriales de mayor tamaño, que permanecen confinados en celdas con cercas, los cobots pueden moverse fácilmente entre máquinas y procesos, funcionando como una herramienta más dentro del taller.

Otro diferencial del uso de cobots para el lijado es la facilidad de aprendizaje. La capacitación en operación y programación está disponible 100% en línea a través de la UR Academy.

Universal Robots ya ha capacitado a más de 100.000 personas en todo el mundo bajo este formato.

En resumen, no es necesario que los empleados sean especialistas en programación robótica para comenzar a utilizar un cobot en la empresa. El proceso de implementación es simple, rápido y flexible.

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La escasez de profesionales afecta prácticamente a todos los sectores industriales, especialmente a las funciones DDD (Dull, Dirty, Dangerous), es decir, trabajos monótonos, repetitivos y peligrosos.

Escenario en América Latina

En el contexto de América Latina, la falta de mano de obra calificada también representa un problema relevante para el sector industrial, incluida la fabricación y la manufactura. Según la OCDE, los países de América Latina y el Caribe se encuentran entre los más afectados a nivel mundial por dificultades en la calificación profesional, lo que impacta especialmente a sectores de manufactura avanzada como el automotriz y el tecnológico. Las empresas de la región tienen una probabilidad 13 veces mayor de enfrentar problemas de desempeño por falta de habilidades en comparación con empresas de otras regiones del mundo.

En Brasil, aunque el mercado laboral muestra crecimiento, con más de 102 millones de personas ocupadas en 2025, aún existen desafíos de calificación en el sector industrial. Datos del Mapa del Trabajo 2025-2027 indican que el país necesitará capacitar a cerca de 14 millones de trabajadores en ocupaciones industriales hasta 2027 para reemplazar salidas y cubrir nuevas vacantes.

En México, el 15,7% de la población ocupada trabaja en el sector manufacturero, lo que lo convierte en uno de los principales empleadores del país. Aun así, las empresas enfrentan dificultades para encontrar profesionales con las habilidades técnicas y digitales adecuadas.

En el sector de la madera, esta dificultad es aún más evidente, especialmente entre los fabricantes de armarios. Según Woodworking Network, el 80% de las empresas de carpintería tienen problemas para cubrir vacantes abiertas. La National Association of Manufacturers refuerza este escenario al señalar que contratar y retener mano de obra calificada es actualmente el principal desafío del sector.

Cada empresa tiene sus particularidades, pero el lijado aparece como uno de los cuellos de botella más comunes y recurrentes en fábricas y talleres de muebles. Esto se debe a que el lijado manual reúne todas las características de un trabajo exigente para los empleados.

Es una función monótona, por tratarse de una actividad repetitiva y con poca variación. Es “sucia”, ya que el operador pasa el día expuesto al polvo. Y es peligrosa, tanto por el entorno en sí como por el alto riesgo de desarrollar lesiones por esfuerzo repetitivo.

Los robots colaborativos pueden asumir diversas tareas en la fabricación de armarios y muebles. Pueden cargar y descargar máquinas CNC, sierras, lijadoras y otros equipos, aplicar adhesivos y selladores, ensamblar componentes con atornillado automatizado y, por supuesto, realizar el lijado.

Además, existen end effectors (la “mano” del robot) de lijado desarrollados por diversos socios de Universal Robots a través del programa UR+, un ecosistema amplio y en constante crecimiento, con componentes y kits de aplicación certificados para una compatibilidad total con los cobots UR. Actualmente, hay más de 20 productos UR+ enfocados específicamente en lijado y pulido.

Los cobots de la línea Universal Robots e-Series también cuentan con sensores de fuerza integrados, lo que permite mantener la presión de lijado de forma constante y precisa, muchas veces con mayor consistencia que un operador humano.

Las operaciones de bajo volumen y alta variedad son comunes en este mercado, y los cobots fueron diseñados precisamente para este tipo de realidad.

Talleres de mecanizado por contrato, fabricantes metalúrgicos, empresas de inyección plástica, embalaje y ensamblaje tercerizado ya utilizan la versatilidad y la facilidad de configuración de Universal Robots para automatizar procesos que antes parecían inviables.

A continuación, vea cómo los robots colaborativos han transformado tareas de lijado y pulido en diferentes industrias alrededor del mundo:

Paradigm Electronics

Paradigm Electronics, fabricante de altavoces de alto rendimiento, enfrentaba riesgos en la producción y la eficiencia debido a la alta demanda de su acabado Midnight Cherry, altamente intensivo en mano de obra. Al adoptar los cobots UR10, la empresa transformó el proceso con un flujo de trabajo pendular que permite a los operadores supervisar el pulido robótico y aprovechar el modo de fuerza integrado para evitar el sobrecalentamiento de la superficie. El resultado fue un aumento del 50% en el rendimiento, un proceso de acabado más simple y un entorno más seguro y productivo.

All Axis Machining

All Axis Machining enfrentó desafíos para automatizar máquinas heredadas, lo que generaba tiempos de inactividad costosos y escasez de mano de obra. Tras descubrir las capacidades de integración abierta de los cobots UR, la empresa automatizó rápidamente seis operaciones, incluyendo el mantenimiento de máquinas CNC, lijado y desbarbado, aumentando el tiempo de actividad del husillo de 8 a 20 horas diarias. Este éxito llevó a la empresa a lanzar un nuevo servicio para ayudar a otros talleres a integrar cobots UR en sistemas existentes.

Pentik

La automatización convencional representaba una amenaza para la identidad artesanal de Pentik, la fábrica de cerámica más septentrional del mundo, con sede en Finlandia. Al implementar solo dos cobots UR10, la empresa amplió su producción, aumentó la eficiencia de la estación de trabajo diez veces y preservó la sensación artesanal única de sus productos, al mismo tiempo que mejoró la ergonomía del entorno laboral.

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¿Los robots colaborativos pueden sustituir completamente el lijado manual?

Los cobots no eliminan el trabajo humano, sino que asumen las etapas más repetitivas, cansadas y peligrosas del lijado. Esto permite que los operadores se concentren en actividades de mayor valor, como la inspección de calidad, el acabado fino y los ajustes artesanales.

¿Cuál es la calidad del acabado realizado por un cobot?

Los robots colaborativos ofrecen un alto nivel de consistencia en el acabado, principalmente porque mantienen presión, velocidad y trayectoria constantes durante todo el proceso. Gracias a los sensores de fuerza integrados, los cobots aplican la presión ideal de lijado, reduciendo variaciones y retrabajos.

¿Los cobots son seguros para trabajar junto a personas?

Sí. Los robots colaborativos están diseñados para operar cerca de humanos, con recursos avanzados de seguridad como limitación de fuerza y velocidad, además de parada automática en caso de contacto inesperado.

¿Es posible usar robots colaborativos en diferentes tipos de materiales?

Sí. Los cobots pueden utilizarse para lijado y pulido de madera, MDF, metales, plásticos y superficies compuestas. La flexibilidad de los end effectors y el control de fuerza permiten adaptar el proceso según el material y el acabado deseado.

¿Los cobots funcionan bien en entornos de bajo volumen y alta variedad?

Funcionan muy bien. Una de las principales ventajas de los robots colaborativos es la facilidad de reprogramación y cambio de tareas, lo que los hace ideales para operaciones con gran variedad de productos y lotes pequeños, comunes en la industria del mueble.

¿La inversión en cobots vale la pena para pequeñas y medianas empresas?

Sí. Además de reducir la dependencia de una mano de obra difícil de contratar, los cobots aumentan la productividad, reducen las ausencias por lesiones y mejoran la estandarización del acabado. Estos factores suelen generar retorno de la inversión en un período relativamente corto.

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