Guía completa sobre alimentación de máquinas con robots

Máquinas industriales como las usadas en CNC o inyección plástica son los verdaderos motores de las operaciones fabriles, y necesitan ser cuidadas adecuadamente. Para los trabajadores, la alimentación manual de máquinas es una tarea físicamente exigente y repetitiva, además de potencialmente peligrosa.

Automatizar el proceso de machine tending permite que fabricantes de todos los tamaños aumenten la productividad y la seguridad, al mismo tiempo que reducen los costos operativos. Y los robots colaborativos (cobots) surgieron como una herramienta eficaz para implementar procesos automatizados de alimentación de máquinas de forma relativamente rápida.

A lo largo de este artículo hablaremos sobre las principales ventajas de implementar un cobot en sus tareas de alimentación de máquinas.

La manufactura depende de máquinas, y la rentabilidad continua de estas empresas depende de que mantengan un alto nivel de desempeño a lo largo del tiempo. Parte importante de ello es mejorar la utilización y eficiencia de los equipos existentes.

Cargar y descargar materiales de máquinas industriales a un ritmo constante aumenta la productividad y el rendimiento, además de reducir el costo de producción a lo largo del tiempo. Eso es lo que entendemos como machine tending (alimentación de máquinas).

Durante décadas, este trabajo repetitivo y físicamente exigente fue realizado por operadores. Pero, a medida que se vuelve más difícil encontrar trabajadores calificados, la alimentación de máquinas se convirtió en uno de los procesos más populares para la automatización. El flujo de insertar una pieza bruta en una máquina y retirarla después del proceso mecánico puede ser automatizado para garantizar una consistencia prácticamente total.

Con la escasez global de mano de obra calificada y la presión comercial para reducir el tiempo de ciclo de producción, las empresas necesitan encontrar maneras de escalar sus operaciones sin aumentar significativamente los costos.

Los cobots ofrecen una forma de automatizar flujos de trabajo como alimentación de máquinas, paletización y soldadura. En comparación con robots industriales tradicionales, los cobots permiten una instalación más rápida y flexible, ocupando menos espacio en el piso de fábrica. Eso significa que los beneficios pueden percibirse en días, no en semanas.

Un brazo de cobot es excelente para tomar objetos y colocarlos en otro lugar – que, en su forma más simple, es exactamente lo que significa alimentación de máquinas. Pero dentro de esa definición amplia, hay gran variación y complejidad entre diferentes aplicaciones. Es ahí donde la versatilidad de los cobots realmente agrega valor.

Se integran perfectamente con una amplia variedad de end effectors, sistemas de visión y otros accesorios, reduciendo la complejidad para el usuario. Su tamaño compacto y el software intuitivo agregan valor rápidamente a los flujos de producción.

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Aunque existe gran variedad en la forma en que se implementan las aplicaciones de alimentación de máquinas con robot, una célula promedio generalmente incluye algunos componentes:

• Brazo de cobot – seleccionar el modelo con la carga útil y alcance correctos para el espacio de trabajo, además de la garra adecuada;
• Soporte de montaje para posicionar el cobot a la altura y ángulo ideales;
• Máquina industrial a ser atendida (como CNC o inyección plástica), equipada con recursos de seguridad, como puertas de protección contra residuos;
• Cinta de entrada o mesa de preparación, donde se colocan las piezas brutas, y una de salida para los productos finalizados;
• Piezas brutas a ser procesadas;
• Controlador, operador y demás componentes usados para programar el cobot.

Uno de los principales beneficios del uso de cobots en la alimentación de máquinas es la seguridad. Sin que los trabajadores necesiten cargar y descargar piezas directamente en las máquinas, el riesgo de accidentes se reduce significativamente.

Además, los cobots cuentan con recursos de seguridad integrados que simplifican la instalación. El sistema de control de potencia y fuerza limitada significa que muchas veces no es necesario cercado fijo y permanente.

Con límites configurables de potencia, velocidad y distancia de parada, el espacio necesario para la aplicación puede reducirse. Eso permite que trabajadores compartan el mismo entorno de trabajo con el cobot. Cada aplicación, sin embargo, exige un análisis detallado de riesgo antes de la implementación para garantizar la seguridad de todos.

Cuando hablamos de los resultados que la alimentación de máquinas con cobots puede traer, no hablamos en teoría. Cada vez más empresas alrededor del mundo ya están obteniendo excelentes resultados. Ejemplos incluyen:

• El fabricante automotriz japonés Aido Industry duplicó su productividad en tres años;

• Bernacki Industrial Services redujo el costo de hombre-hora por pieza de precisión producida;

• Fujita Works disminuyó su dependencia de trabajadores experimentados y redujo el período de capacitación de años a meses;

• Con dos cobots en operación constante de dos turnos, Jenny|Waltle aumentó la producción en un 11% en 12 meses.

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La alimentación de máquinas con cobots es una forma comprobada de aumentar la eficiencia, reducir errores y desperdicios y, al mismo tiempo, liberar a los trabajadores de tareas manuales repetitivas y extenuantes. La versatilidad y facilidad de uso hacen de los cobots una herramienta valiosa para transformar su fuerza laboral en operadores de automatización más calificados.

Si desea implementar una aplicación de machine tending con cobots, Universal Robots está a su disposición para proporcionar orientación y insights.

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