Automatizando a soldagem em pequenos lotes

A MT Solar projeta e fabrica estruturas de montagem para módulos solares de todos os tamanhos. Uma ferramenta de soldagem Vectis Cobot DIY alimentada por um robô colaborativo Universal Robots UR10e agora lida com uma ampla gama de soldas, permitindo trocas rápidas e produção otimizada. A MT Solar superou a escassez de mão de obra e liberou a equipe atual de tarefas repetitivas de soldagem, ao mesmo tempo em que lidou com sucesso com um aumento de 300% na demanda.

O Challenge

MT Solar é um fabricante de equipamentos de montagem solar com sede na pitoresca comunidade de Charlo, Montana. A empresa experimenta um aumento de 300% na demanda por seus produtos de montagem solar todos os verões, mas não conseguiu encontrar trabalhadores de soldagem qualificados para lidar com o aumento sazonal. O proprietário e presidente da MT Solar, Travis Jordan, estava em seu escritório um dia, "apenas lutando" para lidar com a escassez de mão-de-obra quando um dos soldadores da MT Solar lhe entregou um artigo sobre robôs de soldagem. Jordan recorda: “Ele disse: 'Eu realmente acho que você deveria investigar isso, seria uma boa solução para a nossa equipe." E eu disse:' Bem, se você tem um dos operadores dizendo que precisa investigar robótica, tem um motivo para fazer alguma coisa aqui. ''

Naquele momento, os prazos de entrega da MT Solar eram duas a três vezes maiores do que deveriam ser. “É difícil encontrar pessoas boas e qualificadas que estejam dispostas a vir aqui e trabalhar”, explica Jordan. Seus problemas de contratação refletem uma tendência nacional; a American Welding Society prevê um déficit potencial de 400.000 soldadores até 2025. A MT Solar pesquisou robôs de soldagem convencionais, mas achou-os mais adequados para grandes lotes do mesmo item e sem flexibilidade.

Encontrar uma solução de automação flexível foi crucial para a MT Solar, pois a empresa fabrica muitos tipos diferentes de peças de montagem, muitas vezes em lotes de alta mistura/baixo volume. Jordan explica: “Pense em nós como um 'Solar Ikea', por assim dizer - onde todas as peças têm que ir para o cliente para serem montadas no campo. Se eu não tiver todas as outras partes que o acompanham, não posso enviar nada."

O custo da automação convencional foi agravado pelo incômodo associado à programação e configuração, acrescenta Jordan. “No início, pode parecer uma boa ideia usar robôs tradicionais, mas quando você olha para o tempo e os recursos para colocá-los em funcionamento e programar, não era o caminho que queríamos seguir. Robôs convencionais não são muito flexíveis. Eles não podem lidar com um saco misto. O envelope é muito pequeno. Ou a fixação não pode ser manipulada adequadamente e o custo teria passado pelo telhado”, diz Jordan, acrescentando que a empresa preferia uma solução que não exigisse proteção de segurança e que os operadores existentes pudessem lidar.